研究人员希望，通过解决蝙蝠为何能够携带对人类高度危险的病毒（如汉坦病毒和冠状病毒）而不生病的谜团，他们也能够找到预防疫情爆发和对抗这些疾病的方法。
华盛顿州立大学分子病毒学家迈克尔·莱特科领导了研究团队，研究蝙蝠及其免疫系统如何应对这些病毒。
“蝙蝠是许多可以感染人类和家畜的病原体的宿主，但我们在实验室中缺乏有效的工具来研究蝙蝠病毒，”莱特科说。他是华盛顿州立大学兽医学院的助理教授。“一个大问题是，蝙蝠是如何容忍这些感染的？这些细胞系和未来的研究可以帮助我们揭示这些机制，这可能会导致针对人类疾病的新疗法。”
根据华盛顿州立大学发表的研究，“细胞系是在实验室中培养并用于研究目的的一组细胞。这些细胞通常源自单个原始细胞，并经过一种称为永生化的处理过程，使它们能够在受控条件下无限生长和分裂，从而成为病毒研究的宝贵工具。”
大多数实验室一直局限于使用50多年前开发的细胞系，限制了其有用性。因此，新的细胞系是从温哥华华盛顿州立大学的一个塞巴短尾蝙蝠（Carollia perspicillata）群体的肾脏组织中开发出来的。
这些新细胞系将特别适用于研究冠状病毒和正汉坦病毒。正汉坦病毒家族包括在美西发现的辛诺伯病毒，最近在华盛顿州惠特曼县引起了一例致命感染。
“这些病毒不仅有可能影响我们的国民健康，还可能影响全球健康，因为它们遍布各地，”莱特科说。
该研究概述了开发有用的细胞系的一个主要挑战——确保细胞保持对病原体的免疫反应能力。
“我们开始时有一堆不同的组织和细胞，然后我们尝试了不同的永生化途径，基本上开始筛选它们，”莱特科说。“到最后，我们只剩下少量以特定方式永生化的细胞，这些细胞实际上仍然保留了我们认为能够让研究蝙蝠如何应对病毒的特性。”
迄今为止的大部分研究依赖于人类、啮齿动物或灵长类动物的细胞系，这无法解释为什么蝙蝠能容忍使其他物种生病的病毒。
“我们可以在人类细胞中很好地研究像埃博拉这样的病毒，并观察它如何与免疫系统相互作用，但这不会帮助我们确定为什么蝙蝠能够容忍这些感染，”莱特科说。
据华盛顿州立大学称，虽然一些蝙蝠细胞系已在私人实验室中开发出来，但这些细胞系并不经常提供给其他研究人员。莱特科希望确保他们的工作能够支持未来的研究。
“我们有很多优秀的免疫学家和病毒学家，但他们没有获得所有这些专业材料的机会，”莱特科说。“这在蝙蝠研究领域造成了层次差异，一些有资源的小组和基本上其他所有人之间存在差距，后者只能依赖1960年代收集的老细胞系。”
要了解更多信息，请访问华盛顿州立大学内部网站。
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