华盛顿——卫生部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）周三警告说，美国儿童被诊断为自闭症的比率正在以“惊人的速度”上升，并承诺将进行详尽的研究以确定可能导致这种发育障碍的任何环境因素。
他的呼吁是在疾病控制与预防中心（CDC）发布报告的第二天提出的，该报告显示估计每31名美国儿童中就有1名患有自闭症，这一数字比2020年有显著增加。
“自闭症摧毁了家庭，”肯尼迪说。“更重要的是，它摧毁了我们最重要的资源，即我们的孩子。这些孩子不应该遭受这样的痛苦。”
尽管研究人员和科学家已经确定了与自闭症相关的遗传因素，但肯尼迪将其描述为一种“可预防的疾病”。自闭症不是一种疾病，而是一种复杂的脑部障碍，其症状包括语言、学习、社交或情感技能的延迟。一些自闭症特征可能在成年后才被发现。
那些研究自闭症几十年的研究人员尚未找到单一的原因。除了遗传因素外，科学家们还确定了各种可能的因素，包括孩子的父亲年龄、母亲的体重以及她是否患有糖尿病或暴露于某些化学物质。
肯尼迪表示，他广泛的计划将调查所有这些环境因素及其他因素。他此前曾设定9月为确定自闭症原因的最后期限，但周三表示，到那时他的部门至少会找到“部分”答案。
这项努力将涉及向大学和研究人员发放拨款。肯尼迪表示，研究人员将被鼓励“遵循科学，无论结果如何”。
CDC最新的自闭症数据来自2022年的14个州和波多黎各。之前的估计——来自2020年——是每36名儿童中有1名。
男孩仍然比女孩更常被诊断出患有自闭症，亚洲/太平洋岛民、美洲印第安人/阿拉斯加原住民和黑人儿童的发病率最高。
为了估计自闭症的普遍程度，CDC检查了8岁儿童的健康和学校记录，因为大多数病例在这个年龄之前已被诊断出来。其他研究人员有自己的估计，但专家表示CDC的估计是最严格的，也是黄金标准。
周三，肯尼迪批评了将自闭症病例增加归因于对这种障碍的更多认识的理论。自闭症研究人员提到了更高的意识、医学进步以及轻度病例的诊断增加。
“自闭症诊断增加的原因在于科学和医疗的进步，”华盛顿大学自闭症中心主任安妮特·埃斯特斯（Annette Estes）说。“由于自闭症的原因很复杂，很多人难以理解这一点。”
——阿曼达·塞茨
美联社记者乔内尔·阿莱西亚在加州特梅库拉和迈克·斯托贝在亚特兰大对此报道有所贡献。
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