加拿大多伦多大学生物医学工程研究所的研究人员发现，研究腿部肌肉的血流情况可以帮助比标准化测试更早地检测到心血管疾病，从而为早期治疗和更好的预后提供了可能性。这一发现为早期诊断和治疗打开了大门。
尽管医学影像技术已经提高了发现心脏特异性问题（如心脏组织硬化或瘢痕）的能力，但这些测试通常会忽略身体其他部位的早期症状。先前的研究表明，腿部肌肉中不良的血流调节可能会先于心脏出现类似的改变，并可能导致疲劳或运动困难等症状。
“我们的研究揭示了如何在心脏不可逆受损之前检测到射血分数保留型心力衰竭（HFpEF）的一个重要空白，”生物医学工程教授兼项目高级研究员程海玲表示。
HFpEF是一种常见且具有挑战性的病症，影响着全球数百万人。它进展隐匿，直到病情严重且难以治疗时才表现出明显症状。
“我们的研究表明，腿部肌肉中的血管变化可以作为该疾病的更早、更易获得的预警信号。”
为了探索这一想法，研究团队——其工作发表在《Discover Medicine》杂志上——使用了一种特殊的MRI扫描技术，追踪血管对压力的反应。他们在糖尿病诱发的HFpEF的临床前模型中测试了这种方法，重点关注心脏和腿部肌肉中的血流变化。他们发现，在糖尿病患者中，腿部肌肉中的血流调节问题出现在心脏类似问题数月之前。这表明，腿部肌肉可能是捕捉HFpEF早期阶段的更好位置。
“通过观察腿部的血流，我们可以比只关注心脏更早地发现问题，”该研究的主要研究人员Sadi Loai说，他完成了多伦多大学生物医学工程的博士学位。
“这可能会极大地改变我们诊断和治疗这种疾病的方式。”
展望未来，程海玲强调了下一步的研究方向。
“下一步是在具有HFpEF风险因素的人类患者中进行测试，确定我们的MRI平台是否确实可以比传统诊断方法更早地识别疾病，”她说。
“我们的最终目标不仅是打开早期诊断的大门，当这种疾病尚可治疗时，还要为日益普遍且已成为最常见形式的心力衰竭提供新的治疗方向。”
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