无论你在生日蛋糕上放多少根蜡烛，你的身体都会根据你照顾自己的程度经历一定的磨损。老化过程并不是线性的，因此你可能会注意到在45岁和60岁左右，老化的加速更为明显，这是一篇2024年《自然·衰老》的文章中的观点。
大约在60岁时，许多疾病的危险因素会增加，尤其是癌症。美国国家癌症研究所表示，美国一半的癌症病例发生在66岁以上的人群中。一半的乳腺癌病例发生在62岁及以上的女性中。
然而，到了80多岁，患癌症的风险开始下降。2024年的一项《自然》研究发现，这可能与衰老干细胞中的一种蛋白质有关。这种名为NUPR1的蛋白质会导致干细胞像缺铁一样反应。这种缺铁反应降低了细胞的再生能力和形成肿瘤的能力。
该研究使用了经过基因改造、患有肺癌的老鼠来研究细胞在衰老过程中的行为。研究人员注意到，随着老鼠的衰老，它们产生的NUPR1蛋白增多。结果，细胞失去了再生能力，导致肿瘤减少。当研究人员减少细胞中的NUPR1蛋白时，再生过程增加了。同样，当补充铁时，干细胞恢复了再生能力。这意味着癌症可能会再次发展。
许多癌症治疗方法会触发一种称为凋亡的程序性细胞死亡。铁在另一种可能的癌症治疗方法——铁死亡中也起着作用。铁死亡发生在细胞膜因受损脂肪分子的毒性积累而崩溃时；铁有助于推动这一过程。然而，随着年龄的增长，你的细胞对这种杀癌过程的抵抗力增强，这就是为什么随着年龄增长，癌症风险增加的原因。但在某个时刻，你的细胞开始产生更多的NUPR1蛋白，从而降低癌症风险。
随着年龄的增长，微生物群落微生物组的变化、慢性炎症和DNA变化也会增加癌症风险，这是一篇2024年《分子癌症》综述文章的观点。然而，你的生物学年龄与实际年龄有很大不同，甚至在细胞水平上也是如此。换句话说，你的细胞没有特定的“到期日”。相反，你可以通过生活方式减缓或加速细胞的衰老（以及许多癌症和其他疾病的风险）。
富含全食物的饮食，特别是植物性食物，可以通过维持微生物群落微生物组的健康并确保你获得足够的营养来减少生物老化。高度加工的食物会增加肥胖的风险，破坏微生物群落健康，并加速老化。适量的运动不仅会降低你的生物学年龄，还会降低与年龄相关的疾病（如肌肉减少症和骨关节炎）的风险。酒精、吸烟、环境污染物和阳光暴露等毒素会增加导致癌症的基因突变风险。你的心理健康也在减少生物学年龄和降低某些疾病（如癌症）的风险方面发挥作用。
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