无论你在生日蛋糕上放多少根蜡烛，你的身体都会根据你如何照顾自己而经历一定程度的磨损。衰老过程并不是线性的，因此你可能会注意到在45岁和60岁左右，衰老的速度会显著加快，这是根据2024年《自然·衰老》杂志的一篇文章得出的结论。
大约在60岁时，许多疾病的危险因素会增加，尤其是癌症。美国国家癌症研究所表示，美国一半的癌症病例发生在66岁以上的人群中。一半的乳腺癌病例发生在62岁及以上的女性中。
然而，你的癌症风险在80多岁时开始下降，一项2024年的《自然》杂志的研究发现，这可能与衰老干细胞中的一种蛋白质有关。这种蛋白质NUPR1会导致干细胞像缺铁一样反应。这种缺铁反应减少了细胞再生和形成肿瘤的能力。
该研究使用了经过基因改造以患肺癌的老鼠来研究细胞随年龄增长的行为。研究人员注意到，随着老鼠年龄的增长，它们会产生更多的NUPR1蛋白。结果，细胞失去了再生能力，从而导致肿瘤数量减少。当研究人员减少细胞中的NUPR1蛋白时，再生过程增加了。同样，当干细胞补充铁时，它们恢复了再生能力。这意味着癌症可能会再次发展。
许多癌症治疗方法会触发一种称为凋亡的程序性细胞死亡。铁在另一种可能的癌症治疗方法——铁死亡中也起作用。铁死亡发生在细胞膜因受损脂肪分子的有毒积累而崩溃时；铁有助于驱动这一过程。然而，随着年龄的增长，你的细胞对这种杀癌过程变得更加抵抗，这就是为什么你的癌症风险随着年龄增长而增加的原因。然而，在某个时候，你的细胞开始产生更多的NUPR1蛋白，从而降低了癌症风险。
随着年龄的增长，微生物群落微生物组的变化、慢性炎症和DNA变化也会发生，这些因素也会增加你的癌症风险，根据2024年《分子癌症》杂志的一篇综述。然而，你的生物学年龄与你的实际年龄有很大不同，即使是在细胞水平上也是如此。换句话说，你的细胞没有特定的“到期日”。相反，你可以通过生活方式减缓或加速细胞的衰老（以及许多癌症和其他疾病的风险）。
富含全食物，特别是植物性食物的饮食可以通过维持微生物群落微生物组的健康并确保你获得足够的营养来减缓生物老化。高加工食品会增加肥胖的风险，破坏微生物群落健康，并加速衰老。适量的运动不仅降低你的生物年龄，还可以降低与年龄相关的疾病如肌肉减少症和骨关节炎的风险。酒精、吸烟、环境污染物和阳光暴露等毒素会增加导致癌症的基因突变的风险。你的心理健康和情绪健康也在减少生物年龄和降低某些疾病如癌症的风险方面发挥作用。
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