在当今世界，微塑料——直径小于5毫米的微小塑料颗粒——正变得越来越普遍。令人担忧的现实是，微塑料已经渗透到我们环境的每一个角落，从海洋深处到最高山峰。
这些颗粒非常小，没有显微镜几乎看不见。然而，它们对环境和人类健康的效应远非“隐形”。最新研究表明，微塑料与细胞损伤、炎症以及潜在的长期健康风险有关。
在母婴-胎儿医学学会（SMFM）年度会议《The Pregnancy Meeting》上，新研究将重点关注微塑料与早产之间的关系。研究结果表明，微塑料和纳米塑料在早产儿胎盘中的浓度明显高于足月分娩的胎盘。
这项研究是由新墨西哥大学的研究人员合作完成的。研究人员使用高度复杂的质谱分析技术，分析了175个胎盘样本。其中，100个是足月胎盘，其余的是早产胎盘（即妊娠不足37周）。
胎盘中存在微塑料引发了一个关键问题：这些微小颗粒是如何进入人体的，更重要的是，它们是如何到达未出生的孩子的？
研究表明，微塑料通过受污染的食物、饮用水甚至我们呼吸的空气进入母体血液。这些颗粒可以穿透血液并沉积在多个器官中，包括胎盘。
此前的研究表明，人们每天会摄入大量微塑料。暴露还可能通过吸入存在于家庭灰尘中的空气微塑料发生，这些微塑料来源于合成纤维和工业排放。
由于其微小的尺寸和化学成分，微塑料可能会通过携带有害添加剂或作为其他有毒物质的载体来干扰生物过程。这引起了人们对它们对胎儿发育和妊娠结局的长期影响的担忧。
了解微塑料在人体内的路径对于制定减少暴露和降低母亲和新生儿风险的策略至关重要。
该研究的高级作者Kjersti Aagaard博士是波士顿儿童医院和HCA研究所的母胎医学专家及研究教授，同时也是HCA医疗保健公司墨西哥湾沿岸分部的医疗主任。
“先进的技术使我们现在能够以前所未有的方式准确测量微塑料，”Aagaard博士指出。
当研究人员分析收集的胎盘时，他们发现早产胎盘中的微塑料和纳米塑料水平显著高于之前在人血中记录的任何水平。研究人员推测，这些塑料颗粒在整个怀孕期间会在胎盘中积累，而在早产的情况下，暴露和积累更为明显。
该研究的主要作者Enrico R. Barrozo博士是贝勒医学院和德克萨斯儿童医院妇产科的专家。
“早产胎盘中较高浓度的发现令人惊讶，因为这与你可能预期的仅仅是怀孕时间长短的副产品的情况相反，”Barrozo博士说。
Aagaard博士指出，早产不仅在胎盘中积累了更多的微塑料和纳米塑料，而且在怀孕的更早阶段就发生了这种积累。
“结合其他最近的研究，这项研究增加了越来越多的证据，从心脏病到潜在的中风，表明塑料暴露对人体健康和疾病有真实的风险，”Aagaard博士说。
该研究的摘要发表在2025年1月的《Pregnancy》杂志上，这是新的开放获取期刊，也是母婴-胎儿医学学会的第一本官方期刊。
这些发现提出了一个紧迫的问题：我们如何减轻微塑料对人类健康，尤其是在生命早期阶段的风险？
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