干细胞因其能够不断复制并转化为多种细胞类型而备受关注。现在，科学家们发现，这些干细胞在太空中培养时，其“超能力”会得到显著增强。佛罗里达州梅奥诊所的研究人员基于在国际空间站（ISS）进行的实验发现，微重力环境进一步增强了某些干细胞的再生能力。
由于干细胞在身体修复过程中起着关键作用，能够快速复制和分化，因此这些发现可能有助于疾病预防和治疗的研究。在国际空间站上进行了多项实验（Ghani & Zubair，《NPJ 微重力》，2024年）。
梅奥诊所的病理学家阿巴·祖拜尔（Abba Zubair）表示：“在太空中研究干细胞揭示了一些在正常重力条件下无法检测到或未知的细胞机制。”他补充道：“这一发现表明这项研究具有更广泛的科学价值，包括潜在的临床应用。”
在国际空间站上，研究团队特别关注了成体干细胞的行为。与胚胎干细胞相比，成体干细胞在分裂和转化方面的限制更多。成体干细胞通常由科学家在体外培养，用于研究和治疗疾病，但这一过程具有挑战性、耗时且昂贵。
这项研究表明，空间实验室可能会解决这些问题。研究人员测试了多种类型的干细胞，所有类型都取得了积极结果：例如，间充质干细胞（MSCs）在微重力环境下更好地管理免疫系统反应并减少炎症。
对于测试的几种干细胞类型，科学家们观察到细胞扩增和复制稳定性方面的普遍改善，即使在返回地球后也是如此。尽管还需要进行更多的研究，但微重力环境下的干细胞培养有可能实现更大数量和更快的速度。
祖拜尔说：“太空环境通过提供一个更自然的三维状态来促进干细胞的扩增，这种状态更接近于人体内细胞的生长方式。”相比之下，地球上的二维培养环境不太可能模仿人体组织。
通常情况下，我们的成体干细胞足以应对身体的正常磨损。然而，当出现问题时，额外注入实验室培养的细胞可以起到决定性的作用，许多新兴疗法已经证明了这一点。研究团队还相信，太空培养的细胞将有助于治疗与衰老相关的疾病，包括中风、癌症和痴呆症等神经退行性疾病。
祖拜尔说：“迄今为止进行的太空研究只是一个起点。随着研究继续探索利用太空推进再生医学的可能性，我们可以从更广泛的角度看待干细胞的应用。”
该研究已发表在《NPJ 微重力》杂志上。
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