在21世纪，数字技术已经改变了我们生活的许多方面。生成式人工智能（AI）是最新的新事物，聊天机器人和其他AI工具正在改变我们学习的方式，并在“外包思考”的哲学和法律挑战上带来了相当大的问题。
但改变我们生活方式的技术的出现并不是一个新问题。从模拟到数字技术的转变始于20世纪60年代左右，这场“数字革命”为我们带来了互联网。整整一代经历过这一演变并工作的人现在已进入80岁左右的年龄。
那么，我们可以从他们身上学到关于技术对衰老大脑影响的什么？来自美国德克萨斯大学和贝勒大学的研究人员的一项全面的新研究提供了重要的答案。
该研究今天发表在《自然人类行为》杂志上，没有找到支持“数字痴呆”假说的证据。事实上，它发现50岁以上人群使用计算机、智能手机和互联网可能实际上与较低的认知衰退率相关。
关于技术对人脑潜在负面影响的文章有很多。
根据德国神经科学家和精神病学家曼弗雷德·斯皮策在2012年提出的“数字痴呆”假说，数字设备使用的增加导致了对技术的过度依赖。反过来，这削弱了我们的整体认知能力。
以前关于技术使用的三个关注领域包括：
我们知道技术可以影响我们大脑的发展。但技术对我们大脑老化的影响则不那么为人所知。
由神经心理学家贾里德·本格和迈克尔·斯卡林进行的这项新研究之所以重要，是因为它研究了那些在其一生中经历了显著技术使用变化的老年人。
这项新研究进行了所谓的元分析，将许多先前研究的结果结合起来。作者搜索了研究50岁以上人群技术使用情况的研究，并检查了这些使用情况与认知衰退或痴呆症之间的关联。他们发现了57项研究，包括超过411,000名成年人的数据。纳入的研究基于认知测试表现较低或痴呆症诊断来衡量认知衰退。
总体而言，该研究发现更多的技术使用与认知衰退风险降低有关。统计测试用于确定基于技术暴露的认知衰退的“几率”。小于1的几率比表示暴露后风险降低，而这项研究中的合并几率比为0.42。这意味着更高的技术使用与认知衰退风险降低58%相关。
即使考虑了其他已知会导致认知衰退的因素，如社会经济地位和其他健康因素，这种益处仍然存在。
有趣的是，这项研究中发现的技术使用对大脑功能的影响程度与已知的其他保护因素相似或更强，如体育活动（约降低35%的风险），或保持健康的血压（约降低13%的风险）。
然而，重要的是要理解，多年来有更多关于管理血压和增加体育活动的好处的研究，而且它们通过何种机制帮助保护我们的大脑更为明确。
测量血压也比测量技术使用更容易。这项研究的一个优点是，它通过专注于某些方面的技术使用而排除了其他方面（如脑训练游戏）来考虑这些困难。
这些发现令人鼓舞。但我们仍不能说技术使用导致更好的认知功能。需要更多的研究来验证这些发现在不同人群（特别是低收入和中等收入国家的人群，在这项研究中代表性不足）中是否成立，并了解这种关系为何会发生。
实际上，如今在没有使用某种形式的技术的情况下生活是不可行的。从支付账单到预订下一个假期，几乎所有事情现在都几乎完全在线完成。也许我们应该更多地思考我们如何使用技术。
认知刺激活动，如阅读、学习新语言和演奏音乐——尤其是在成年早期——可以帮助我们在衰老时保护大脑。
在我们的一生中更多地参与技术可能是一种刺激我们的记忆和思维的形式，因为我们适应新的软件更新或学习如何使用新的智能手机。有人提出，这种“技术储备”可能对我们的大脑有益。
技术还可以帮助我们保持社交联系，并帮助我们更长时间地保持独立。
虽然这项研究的发现表明并非所有数字技术对我们都是有害的，但我们与之互动和依赖的方式正在迅速变化。
人工智能对衰老大脑的影响在未来几十年才会变得明显。然而，我们适应历史上的技术创新的能力，以及这种能力支持认知功能的潜力，表明未来可能并不全是坏事。
例如，脑-机接口的进步为那些受到神经系统疾病或残疾影响的人带来了新的希望。
然而，技术的潜在缺点也是真实的，特别是对于年轻人，包括心理健康问题。未来的研究将有助于确定我们如何能够捕捉技术的好处，同时限制其潜在的危害。
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