微生物群落微生物组——由数百万细菌、真菌和其他微生物组成的复杂生态系统，居住在肠内——已知会随着宿主的衰老而发生变化，并可能影响衰老过程。
基尔大学的一项研究结合了计算建模和来自不同年龄组小鼠的微生物群落、大脑、肝脏和粪便的宏基因组学、转录组学和代谢组学分析，概述了与衰老相关的微生物组的代谢变化。1
通过为每只小鼠建立计算机模型来反映宿主器官及其微生物组，研究人员能够调查宿主和微生物组之间交换的分子。
他们发现，宿主利用微生物组作为“回收中心”，从代谢终产物中形成有用的物质，但随着宿主年龄的增长，这一过程减缓。
这种代谢活性的下降是由细菌物种之间有益相互作用的减少所驱动的，因为资源竞争增加。
基尔大学的研究人员在其发表于《自然·微生物学》的论文中报告称：“这些变化伴随着系统性炎症的增加和宿主关键通路的下调。”
许多细胞功能，包括核苷酸代谢、细胞复制和稳态，都依赖于微生物组，因此受到其随年龄增长而发生的代谢变化的影响。
在另一项研究中，研究人员旨在确定是否可以通过定期将年轻小鼠的粪便转移到一组超过两年的小鼠中来逆转与年龄相关的微生物组变化。2 作为对照，另一组小鼠定期接受同龄小鼠的粪便移植。
在接受年轻小鼠粪便移植的小鼠中，微生物组中的促炎因子较少，而在这些小鼠本身中，炎症老化的迹象也减少了。
炎症老化是指与衰老相关的慢性低度炎症，这有助于年龄相关疾病的发展。
这些结果表明了微生物组如何影响宿主的衰老，并说明了靶向微生物组可能是改善衰老过程中代谢健康的一种治疗途径。
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