尽管大量研究表明儿童期和成年期的社会经济地位（SES）与各种身体和心理健康维度相关，但很少有研究关注饮食质量，而饮食质量是一个关键的健康行为，对慢性疾病和寿命有重要影响。从生命历程和社会流动的角度出发，我们调查了不同配置的SES起点和终点如何解释美国成年人饮食质量的差异。使用“美国中年发展研究”（MIDUS）的数据进行线性回归分析的结果表明，儿童期和成年期的高SES与较高的饮食质量相关，而两个时期的低SES则预测较低的饮食质量。向下流动仅对那些降至最低成人SES的人产生较差的饮食质量。相反，向上流动即使升至最高SES四分位数也未显示出明显的益处。最值得注意的是，我们发现早期SES优势带来的持久益处，即使在向下流动的情况下也能持续存在，这表明在家庭、社区和同伴群体中培养的基于阶级的健康倾向的重要性。我们在生命历程理论和健康生活方式的背景下讨论这些起点和终点的不对称性，强调早期优势如何与更广泛的社会力量（如“默认的美国生活方式”）相互作用，从而在成年期塑造饮食质量。
近50%的美国成年人患有与不良饮食相关的至少一种慢性疾病（M. M. Wilson等，2016）。不健康的饮食显著增加了肥胖、心血管疾病、2型糖尿病和某些类型癌症的风险（Mann, 2002; Wirt & Collins, 2009）。采用富含蔬菜、水果和全谷物的高质量饮食对于预防不良健康结果和优化健康至关重要（Post等，1997）。
生命历程学者证明，包括社会经济地位在内的儿童期因素对成年期的各种健康方面有持久影响，包括健康行为。研究人员强调四个关键模型来解释儿童期SES与后期健康结果之间的联系。关键时期模型认为，早期生活对健康有长期甚至不可逆的影响（Barker, 1999）。累积风险模型则认为，终生暴露于不利条件会对健康产生累积影响。
我们分析了“美国中年发展研究”（MIDUS）的数据，这是一个全国性的纵向研究，旨在考察中老年人的健康和福祉。MIDUS I（1995-1996）通过全国随机数字拨号抽样方法招募了7,108名来自48个相邻州的非机构化、讲英语的25-74岁成年人（Brim等，2004；Love等，2010）。该研究还包括选定的兄弟姐妹对（n=950）、双胞胎（n=1914）和城市居民。
表2展示了MIDUS-HEI和不同儿童期及成年期社会经济条件标志的未加权描述性统计。MIDUS-HEI评分在样本中大致呈正态分布，平均饮食评分为5.88（范围为1到11，分数越高表示饮食质量越好）。七个过渡类别提供了从儿童期到成年期SES四分位数变化的快照。如表2所示，永久处于低SES组的人占10.9%。
人们吃什么受到社会经济地位的分层（Martikainen等，2003），并且美国优势和劣势人群之间在健康饮食方面的差距在很大程度上解释了许多其他健康差异（Drewnowski, 2009）。当前的研究结合了生命历程视角下的SES和饮食，建立在少数几个在美国以外进行的研究基础上，这些研究试图记录社会流动模式如何与健康饮食相关。通过仔细关注
尽管存在这些局限性，我们的研究推进了对生命历程中社会经济条件如何塑造美国成年人饮食质量的理解。通过考察儿童期和成年期的SES，我们证明了早期社会经济优势对健康饮食有持久的影响，即使在大多数向下流动的情况下也是如此。相反，成年期的SES劣势对维持健康饮食构成了重大障碍，突显了资源有限者面临的持续挑战。
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