东京——拥有宠物对身心都有疗愈作用，近年来其健康和福利益处越来越受到认可。然而，由日本国立环境研究所的老年病学高级研究员田边裕领导的新研究发现，养狗而不是养猫可能降低老年人患痴呆和虚弱的风险。
田边裕及其同事从2016年开始，在东京的大田区对约11,000名65岁及以上的居民进行了为期四年的研究。研究结果表明，养狗的人患痴呆的可能性比不养狗的人低40%。另一项涉及约6,200人的两年期研究也发现，养狗的人变得虚弱（定义为肌肉力量和其他身体能力下降）的可能性大约低20%。
然而，养猫的人在痴呆或虚弱风险方面并没有显示出统计上的显著减少。田边裕推测，这可能是由于狗主人遛狗时会进行更多的锻炼并增加社交互动。这些因素有助于防止社交孤立，而社交孤立是已知的健康不良因素之一。
“遛狗似乎通过定期锻炼降低了患痴呆和虚弱的风险。虽然之前的研究表明猫对心理健康有益，但它们可能提供的体力活动较少。”田边裕解释道。
研究还发现，那些定期锻炼但不养狗的人患痴呆的风险也有所降低。然而，同时养狗和锻炼的效果更为明显，这表明养狗支持持续的身体和社交活动。田边裕本人也是一名狗主人，他表示自己每天都会带狗散步，不论天气如何，现在在路上遇到的人也越来越多。
不过，仅仅养狗并不能保证健康益处。研究显示，对于不经常锻炼的狗主人来说，结果喜忧参半。“健康和长寿的益处不仅来自与狗共同生活，还来自通过关爱狗而保持身体和社交活跃。”田边裕总结道。
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