新的研究表明，经过适当的训练，人工智能机器人可以提供与甚至超过人类临床医生的心理治疗效果。最近发表在《新英格兰医学杂志》上的这项研究展示了首次针对AI疗法的随机临床试验结果。
来自达特茅斯学院的研究人员开发了这个机器人，以解决一个长期存在的问题：美国持续面临心理健康服务提供者的严重短缺。据估计，在美国，每340人中只有1名心理健康临床医生。“我认为有一件事是无法很好地扩展的，那就是人类，”参与这项研究的临床心理学家尼克·雅各布森（Nick Jacobson）说。
虽然市面上已经有许多声称能提供心理健康护理的AI机器人，但有些机器人的效果存疑，甚至导致人们自残。五年多前，雅各布森和他的同事们开始训练他们的AI机器人遵循临床最佳实践。雅各布森表示，该项目经历了许多试错，最终才取得了高质量的结果。
“我们看到的效果强烈地反映了你在最好的循证心理治疗试验中所看到的情况，”雅各布森说。他表示，这些结果与那些接受“金标准剂量的最佳治疗”的研究相当。
研究人员召集了约200名有抑郁症、焦虑症或有饮食障碍风险的诊断患者。其中一半人使用了AI治疗机器人。与未接受治疗的人相比，接受治疗的人显示出了显著的改善。
雅各布森说，其中一个令人惊讶的结果是人们与机器人之间建立的关系质量。“人们真的对这种能力产生了强烈的信任感，”雅各布森说，“并感觉他们可以一起应对心理健康症状。”
在谈话和认知行为疗法中，与治疗师之间的关系强度和信任度是整体疗效的一个重要预测因素。
另一个AI治疗的优势是没有时间限制。雅各布森和他的团队惊讶地发现，患者频繁地访问他们的AI治疗师。“我们在半夜收到了关于失眠症状的信息，”他说，“并在这些时刻满足了他们的需求。”
美国心理学会最近对使用未经监管的AI治疗机器人的危险性提出了警告。但该组织对研究人员在这项模型上投入的严格临床培训表示满意。
“这项研究中的治疗机器人符合我们一直希望技术专家们开始关注的一些要求，”美国心理学会医疗创新办公室主任瓦莱·赖特（Vaile Wright）说。“它基于心理学科学，展示了一定的疗效和安全性，并且是由主题专家共同创建的，目的是解决心理健康问题。”
达特茅斯的研究人员强调，这项技术离市场还有很长的路要走，他们需要进行更多的试验才能使其广泛应用。赖特说，人类治疗师不应该被他们的AI同行吓倒。鉴于心理健康服务提供者的巨大短缺，“我认为人类不必担心会被淘汰，”她说。“我们需要所有高质量的治疗师——无论是人类还是机器人。”
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