一项最新研究表明，15岁前开始吸烟的人在成年后患慢性阻塞性肺疾病（COPD）的风险更高，无论其吸烟习惯如何。这项研究结果发表在《慢性阻塞性肺疾病杂志》上，由研究人员Ozga JE等人进行。该研究调整了多个吸烟相关因素，包括吸烟状态、吸烟年限、吸烟持续时间、二手烟暴露及社会人口统计学协变量。
根据研究数据，COPD在儿童时期就开始吸烟的人群中更为常见，相较于15岁或更晚开始吸烟的人群。达特茅斯健康中心的肺科医生劳拉·M·保罗林（Laura M. Paulin，医学博士，公共卫生硕士）在接受Healio采访时指出：“尽管儿童吸烟率正在下降，但我们仍需继续支持旨在减少儿童吸烟的指南和努力。我们的研究表明，儿童时期的肺部发育特别容易受到香烟的危害，避免或推迟吸烟可以显著降低几十年后患COPD的风险。”
在这项研究中，保罗林及其同事评估了2018年至2019年间“烟草与健康人口评估研究”中的10,126名40岁及以上的成年人（53.4%为女性；80.2%为白人），以确定COPD风险与吸烟年龄之间的关系（<15岁对比≥15岁）。研究人员通过多变量分析，考虑了吸烟状态、吸烟年限/吸烟持续时间、二手烟暴露和社会人口统计学协变量，来探讨这种关系。
此前的研究表明，成年后患COPD的风险随着15岁前开始定期吸烟而增加，该研究发表在《美国呼吸与危重症护理医学杂志》上。值得注意的是，之前的这项研究未考虑二手烟暴露的影响。
研究发现，近一半的参与者从未吸烟（47.2%），而前吸烟者比现吸烟者更多（35.3%对比17.5%）。自我报告的COPD诊断率为13.4%，其中在15岁前开始吸烟的人群中报告率最高（29%），其次是15岁或更晚开始吸烟的人群（21.1%），从未吸烟的人群中最低（7.5%）。
此外，15岁前开始吸烟的人群中，45.9%为现吸烟者，显著高于15岁或更晚开始吸烟的人群（33.3%）。前者平均吸烟年限为48.8年，后者为30.8年。吸烟持续时间方面，早发/儿童期吸烟者的平均时间为34.2年，而晚发吸烟者的平均时间为27.3年。过去7天内的二手烟暴露时间，早发吸烟者为10.1小时，而晚发吸烟者为5.7小时。
在考虑这些吸烟指标后，研究人员发现，儿童时期吸烟增加了患COPD的风险（调整后的相对风险=1.27；95%置信区间，1.06-1.51）。保罗林表示：“令人惊讶的是，即使在考虑了终身吸烟情况后，早期开始吸烟与COPD发病率之间的关联仍然显著。”
敏感性分析还显示，即使使用吸烟持续时间作为二元测量而非吸烟年限，儿童吸烟仍会增加患COPD的风险。保罗林指出：“儿童吸烟导致COPD风险增加，独立于终身吸烟年限、吸烟持续时间、二手烟暴露和当前吸烟情况。这些结果强调了青少年肺部发育期间的伤害可能产生终身影响。”
研究还强调了三个因素与COPD风险增加之间的联系：现吸烟者对比从未/前吸烟者（调整后的相对风险=1.37；95%置信区间，1.19-1.59）、吸烟年限（每增加10年吸烟年限，调整后的相对风险=1.02；95%置信区间，1.01-1.03）和过去7天内的二手烟暴露（每增加5小时，调整后的相对风险=1.06；95%置信区间，1.02-1.04）。
保罗林补充说：“未来纵向研究应考虑其他已知会导致呼吸道疾病的吸入暴露，包括全面的职业暴露史，以及过去的和正在进行的空气污染暴露，包括室内取暖和烹饪相关的暴露。研究电子烟使用年龄与成人肺病（包括COPD）之间的关系也将具有重要价值。鉴于电子烟在过去十年左右才流行起来，还需要数年才能观察到这些产品的长期健康后果。”
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