耳鸣患者经常被NHS“抛弃”，他们被迫长时间等待，甚至被医生忽视，一个慈善机构如是说。
患有这种令人困扰的病症——通常被描述为耳内有嗡嗡声或嘶嘶声的患者，面临着长达三年的专科预约等待时间，据英国耳鸣协会（Tinnitus UK）调查结果显示。
36岁的美容造型师凯莉·波利特（Kerry Pollit）是受影响的数百万人之一，她表示，耳鸣正在毁掉她的生活，而她却“被搁置一旁”没有得到任何医疗帮助。
凯莉来自朴茨茅斯，六个月前开始听到耳朵里有振动和嘶嘶声。她两次去看全科医生（GP），并获得了一位耳科专家的转诊，但没有收到进一步的信息。
“这对我工作产生了很大影响，”凯莉说，“我无法集中注意力，也不愿意与客户交谈。这真的影响了我。”
沮丧的凯莉看了私人听力学家，但他们表示耳鸣可能会自行消失，没有提供任何治疗。
英国耳鸣协会的调查显示，即使患者最终得到了治疗，由于人员短缺，60%的医生也无法提供标准护理水平。
私人听力学家索尼亚·琼斯（Sonja Jones）来自加的夫，是该报告的共同作者之一，她说：“患者被系统遗弃了。他们在忍受耳内持续不断的噪音折磨的同时，要等上几年才能得到帮助，这已经让他们濒临崩溃。”
据估计，英国每七名成年人中就有一人——几乎八百万人——患有耳鸣。
耳鸣的症状不仅仅是嗡嗡声，患者还可能听到嗡嗡声、嘶嘶声、哨声、嗡嗡声甚至是远处的声音。这些声音的音调可能有所不同，可能是间歇性的也可能是连续的。
耳鸣的确切原因尚不清楚，因为它可以与多种情况有关联，包括听力损失、糖尿病和甲状腺疾病。它也可能由焦虑或抑郁引起，或是某些药物或治疗（如抗生素和化疗）的副作用。
耳鸣是由于大脑试图通过增加对声音的敏感度来弥补噪音减少而产生的。
对于找不到明显原因的十分之一患者，科学家现在认为他们可能有“隐藏性听力损失”，这是由于通往大脑的听觉神经受损引起的，但在常规测试中可能未被发现。
虽然目前没有治愈方法，但NHS推荐认知行为疗法（CBT），这是一种通过改变患者的思维方式和行为来帮助管理问题的谈话疗法。
然而，利兹三一大学（Leeds Trinity University，简称LTU）的研究发现，只有8%的耳鸣患者在看全科医生时会被转介到CBT。
尽管CBT不能阻止噪音本身，但它可以减少其带来的痛苦，提高生活质量，研究表明这可以降低症状的强度。
去年的一项近500名耳鸣患者的调查显示，五分之一的人在过去一年中有过自杀或自残的想法，而十人中有八人经历了低落情绪或焦虑。许多人对寻求心理帮助持怀疑态度，因为他们认为耳鸣是一种生理状况。
LTU的心理学家詹姆斯·杰克逊博士（Dr James Jackson）患有耳鸣，他专门研究耳鸣的治疗方法。尽管他一生都在受这种病症困扰，但在经历灾难性的听力损失后，病情恶化了。
他说：“一开始我真的很挣扎——这让我变得非常虚弱。我二十多岁时酗酒是为了让自己昏睡而不是独自面对耳鸣。”
“有一个声音总是让我感到震惊，它非常尖锐，每次听到它，我就知道今天会很糟糕。”
他后来致力于自己的研究，并最终学会了独立管理自己的病情。
“首先，”他补充道，“要转变心态，明白耳鸣不会消失——没有神奇的治愈方法。”
“某种程度上，反应类似于哀悼。为了应对这种失去，人们需要找到一种减压的方法——一些分散注意力且有趣的事情，比如爱好——这将使你的注意力从病情上移开。”
他补充说：“当你第一次去看全科医生时，他们可能会说你只能接受它，但实际上总有办法可以做——你不必让耳鸣主宰你的生活。”
“我经常看到人们避免那些能带来快乐的活动，即使是像坐在安静的花园里这样的小事，因为他们已经将这些活动与耳鸣联系在一起。这确实会让你的生活变得更糟。”
另一个案例涉及伦敦的古典音乐家拉尔斯·亨里克松（Lars Henriksson）。25年前，在一次演出中，他突然听到一声响亮而清晰的音调。65岁的他说：“我尝试了一切，从声音疗法到瑜伽静修。我痴迷于修复它，但什么都没用。”
与一位也有耳鸣的朋友的一次对话改变了这一现状。
这位两个孩子的父亲说：“他让我意识到这不是我生命结束的方式。”“我现在过着正常的生活。有时仍然不舒服，但它不再伴随着恐惧，我仍然可以演奏音乐。”
这是通过一种称为习惯化的技术实现的——当人们能够训练自己转移注意力，远离噪音。
“虽然我能够自己做到这一点，但对于耳鸣患者来说，心理学家和CBT课程的作用非常重要。”杰克逊博士说。
由于等待名单很长，一些耳鸣患者被指示下载提供CBT的应用程序。
其中一个名为OTO的应用程序，由剑桥大学的研究人员设计，声称可以通过将其推到后台来改变大脑对耳鸣的反应，从而帮助减少症状。该公司表示，90%的患者在三个月的疗程后症状有所改善。去年，米德和南埃塞克斯NHS基金会信托宣布将开始向耳鸣患者推荐该应用程序，他们可以免费使用。然而，任何人都可以下载OTO，每月费用为36英镑。
“虽然不能替代面对面的治疗，但这对患者来说是一个非常令人兴奋且有用的工具，”约克郡的听力学家苏·福尔金汉姆（Sue Falkingham）说。“很难找到专门为耳鸣患者设计的CBT，但这个应用程序做到了。”
除了疗法外，还有有限的治疗选择。然而，研究表明，一些生活方式的改变可以帮助减轻负担。
研究表明，正念或冥想可以通过减少压力水平来帮助患者。正念涉及静坐并专注于自己的想法，许多应用程序如Headspace或Calm都可以协助这个过程。
2024年的一项研究发现，参加为期两个月的正念课程的三分之一患者症状有所减轻，并报告对病情的负面想法减少。
专家建议定期锻炼也有帮助。2024年的一项研究发现，每周锻炼超过两个半小时的人症状有所减轻。
除了通过正念和锻炼减少压力水平外，还有一些可能加重症状的诱因。
某些食物已被证明会使病情恶化——包括高盐产品、酒精、咖啡因和水杨酸盐——植物产生的天然化学物质——如咖啡、牛油果和蓝莓。这是因为这些产品会导致血压飙升，进而影响大脑和听力。
然而，杰克逊博士警告不要生活在恐惧之中，并说：“对我来说，重要的是了解是什么让我的耳鸣变得更糟，并接受它。我喜欢喝咖啡，但它可能会给我带来一天的问题。这并不意味着我总是避免它。我拥有这个决定，并明白我是可以控制的。”
然而，活动人士表示，在患者学会独立管理耳鸣之前，他们需要看专家。这就是为什么慈善机构呼吁NHS使患者更容易被转介给心理学家。
英国耳鸣协会首席执行官亚历克斯·布鲁克斯-约翰逊（Alex Brooks-Johnson）说：“NHS面临巨大压力，但不采取行动只会让事情更糟糕。耳鸣可能会对一些人的心理健康造成毁灭性影响，给我们的医疗系统增加更多负担。”
“我们需要共同努力，采取紧急行动来保护这八百万人。”
最近几个月推出了一些旨在对抗耳鸣症状的有前景的技术——但它们真的有效吗？
其中一款价值3500英镑的设备Lenire，要求患者每天进行两次30分钟的疗程，佩戴耳机播放舒缓的声音，同时在嘴里放置一个振动装置，提供“双模刺激”——结合听觉和电神经刺激。2022年的一项临床试验发现，在六周的时间里，450名参与者中有90%的症状有所减轻。
Lenire去年在美国获得批准，并在英国的私人诊所提供。
然而，专家警告不要急于购买这款设备。
“通过指示患者每天坐下来戴上耳机两次，这实际上是在一天中更多地关注他们的耳鸣，”约克郡的听力学家苏·福尔金汉姆说。“这与我们建议患者做的相反。”
然而，一种更便宜的替代品可能很快就能解决问题。
上个月，卫生监管机构批准了最新的苹果耳机作为助听器使用。AirPods Pro 2售价约为200英镑，具有特定的抗耳鸣功能，提供背景噪音以分散对耳鸣的注意力。
“其多功能性，特别是使用背景噪音和调整声音的能力，对耳鸣患者非常有用，”福尔金汉姆女士补充道。
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