我们许多人关注自己摄入的食物是否营养健康，但你有没有想过这些食物在微生物群落中移动的速度有多快？
这个问题的答案其实非常重要，因为食物在消化道中的移动速度会影响我们的健康和福祉。一旦你咀嚼并吞下食物，它就开始沿着从口腔到肛门的漫长而曲折的路径前进。途中，食物会经过一些专门的器官，如胃（负责研磨和消化）、小肠（吸收营养）和大肠（吸收水分和盐分）。食物在消化道中的移动过程称为微生物群落蠕动。这一过程部分由微生物群落中的数万亿细菌控制。微生物群落微生物群极其重要，因为这些细菌有助于发展免疫系统并分解食物。
因此，当我们进食时，我们不仅是在喂养自己——我们也在喂养微生物群落中的微小助手。作为回报，细菌会产生称为代谢物的小分子，这些分子通过刺激微生物群落神经使其收缩并将食物向前推进，从而增强免疫系统并保持微生物群落运动。如果没有这些细菌及其代谢物，我们的微生物群落将无法有效地将食物通过消化道。这可能导致摄入的物质堆积，进而导致便秘和不适。缓慢的微生物群落蠕动可能会让你感到腹胀。
食物从消化道一端到达另一端所需的时间称为微生物群落传输时间。每个人的微生物群落传输时间各不相同。最近的估计表明，食物通过身体的时间可能在12到73小时之间，平均约为23-24小时。这种微生物群落传输时间的变化解释了人们之间微生物群落微生物群的一些差异——以及相应的微生物群落健康状况。
许多因素也会影响我们的自然微生物群落传输时间，包括基因、饮食和微生物群落微生物群。如果微生物群落传输时间较长（意味着你有较慢的微生物群落蠕动），大肠中的细菌会产生不同的代谢物。这是因为，就像我们一样，微生物群落中的细菌也需要进食。这些细菌喜欢纤维。但如果微生物群落传输时间过长，纤维到达大肠的时间过长，这些微生物居民不得不转向替代食物来源，即蛋白质。转向蛋白质会导致有毒气体的产生，从而引发诸如腹胀和炎症等健康问题。缓慢的微生物群落传输还可能导致部分未消化的食物滞留在小肠中。这会有额外的健康后果，例如小肠细菌过度生长，这可能导致腹痛、恶心和腹胀等症状。
快速的微生物群落传输也会对健康产生负面影响。有人可能会经历快速传输的原因有很多。例如，焦虑、炎症性肠病（IBD）和肠易激综合症（IBS）都会导致传输时间缩短甚至腹泻。在快速传输的情况下，粪便松散且含水量高。这表明粪便在微生物群落中停留的时间不够长，无法充分吸收水分和营养。在IBD的情况下，这可能导致脱水。
幸运的是，有一个非常简单的家庭测试可以检查你的微生物群落蠕动。它被称为“玉米测试”。没错，正如你所想的那样。
不要在7-10天内吃任何玉米（“清洗期”）。然后你可以开始测试。记下日期和时间，吃一些玉米——一根玉米棒或一把玉米粒就足够了。由于玉米的外皮不可消化，它将与其他食物一起通过你的消化道，并最终出现在粪便中。
你需要留意接下来几次排便，并记下观察到金色宝藏的日期和时间。需要注意的是，这个家庭测试不是决定性的——但它确实代表了一个传输时间的测量方法，平均而言，结果与更复杂的方法相似。如果你在12小时内排出玉米，说明你的微生物群落较快。如果你在大约48小时或更长时间后才排出玉米，则说明你的微生物群落较慢。如果你发现自己的微生物群落蠕动速度在两个极端之一，幸运的是有一些方法可以改善它。
如果它一直很快，最好去看医生，看看是否有潜在的原因。如果它稍微慢一点——但你似乎没有其他胃微生物群落症状，如腹胀、腹痛、食欲不振或恶心——多吃水果和蔬菜以增加喂养那些友好微生物群落细菌的纤维，多喝水并锻炼。遵循均衡的饮食有助于保持微生物群落顺畅和健康。
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