一项旨在通过人工智能技术彻底改变乳腺癌筛查的重大试验已经启动，预计将有近70万名女性参与。该试验由英国国家医疗服务体系（NHS）发起，希望通过这项技术帮助专家更早发现癌症，并减轻放射科医生的工作负担，从而缩短患者的等待时间。
此次试验名为“健康信息技术早期检测”（Edith），获得了国家卫生与护理研究所（NIHR）的支持，总投入为1100万英镑。已有预约常规NHS筛查的女性将被邀请参加这一试验。英国全国将有30个测试地点配备AI技术。
目前，每年约有55,000名女性和400名男性在英国被诊断出患有乳腺癌。女性在50至53岁之间会自动收到筛查邀请，之后每三年进行一次筛查，直到71岁。在筛查过程中，会拍摄X光片（称为乳房X线摄影）以查找肉眼或手感无法察觉的小肿瘤。
目前，每张筛查图像需要两名放射科医生进行审查以确保准确性。然而，研究人员希望此次试验中使用的AI技术能够使一名医生即可完成这一过程，从而释放更多放射科医生的时间，使他们可以看更多的患者，进而减少等待名单。
科学和技术大臣彼得·凯尔表示：“提前几周发现癌症可能会决定生死——这些试验不仅可以加快女性获得治疗的速度，还可以减轻NHS的压力。”
卫生和社会保健部（DHSC）首席科学顾问、NIHR首席执行官露西·查普尔教授说：“这一具有里程碑意义的试验可能在乳腺癌的早期检测方面取得重大进展，为女性提供更快、更准确的诊断，特别是在关键时刻。”
皇家放射学院院长凯瑟琳·霍尔iday博士欢迎这一试验，并表示AI具有“巨大潜力”，将在满足诊断、癌症护理和整个NHS日益增长的需求方面发挥“关键作用”。
她补充说：“鉴于乳腺筛查的数量和复杂性，如果AI被证明安全有效，它将对放射学产生重大影响。但这是一个严谨的研究，需要时间才能得出结果。预计到2028年，放射科医生将出现40%的短缺，因此迫切需要增加放射学能力。”
乳腺癌慈善机构首席执行官克莱尔·罗尼表示，技术有可能改善乳腺筛查，但必须解决当前项目中存在的问题。她还强调，任何对乳腺筛查项目的更改都必须基于强有力的证据，证明新的创新工具对英国女性来说是安全有效的。
政府还宣布，今年晚些时候将发布一项国家癌症计划，并向专家、患者和医务人员征集证据，以帮助制定蓝图。该计划旨在通过改进研究、诊断、筛查、治疗和预防来改变癌症护理方式，还将包括针对罕见癌症的具体措施，包括影响儿童的癌症。
为了支持对儿童癌症的关注，政府重新启动了儿童和青少年癌症工作组，汇集专家制定计划，以改善儿童癌症的检测和治疗。
卫生大臣韦斯·斯特廷表示：“作为癌症幸存者，我感到自己是幸运儿之一。随着越来越多的人被诊断出患有癌症，达兹勋爵发现英国的癌症生存率低于其他国家，我知道必须采取紧急行动来拯救生命并改善患者护理。”
NHS国家癌症临床主任彼得·约翰逊教授表示：“NHS正在诊断比以往任何时候更多的早期癌症，这是治疗最有可能奏效的时候，但我们知道需要进一步加速进展。国家癌症计划将为我们提供机会，引入新想法，使最佳实践成为常态，并确保NHS处于未来癌症发展和创新的前沿。”
癌症研究英国首席执行官米歇尔·米切尔表示：“我们中有近一半的人会在一生中患上癌症。应对英国的主要死因需要大胆的领导，我们欢迎英国政府的英格兰国家癌症计划。我们需要一个长期战略，专注于更早诊断癌症、减少等待时间，并尽快为人们带来尖端治疗。”
然而，专家警告说，如果即将出台的癌症计划未能成功，患者将继续“无谓地死亡”。两位领先的癌症教授马克·劳勒和帕特·普赖斯指出，尽管过去50年英国的癌症生存率有所提高，但仍落后于许多其他高收入国家。
他们在《柳叶刀肿瘤学》杂志上发表的一篇文章中写道：“真正的危险在于设立一个敷衍且缺乏雄心的癌症计划，这将注定失败。英国需要成为领导者而不是落后者。渐进式变革是不够的，我们需要制定策略来加速早期诊断和治疗，设定有雄心且可问责的目标并实现它们。如果我们不成功，英国的患者将继续无谓地死亡。”
与此同时，《柳叶刀呼吸医学》杂志上发表的一项单独研究表明，从未吸烟者被诊断为肺癌的比例可能正在上升。国际癌症研究机构的研究人员分析了全球肺癌病例，按癌症亚型分类。他们发现，2022年腺癌是男性和女性中最主要的亚型。研究人员表示，腺癌占从不吸烟者中肺癌病例的53%至70%，因此空气污染应被视为部分解释这种亚型癌症新兴主导地位的重要因素。
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