乔治华盛顿大学的研究人员发现，某些生活在鼻腔中的细菌可能会影响个体感染新冠病毒的可能性。这项发表在《EBioMedicine》杂志上的研究揭示了特定类型的鼻腔细菌可以影响病毒进入人体细胞所需的关键蛋白质水平，从而为解释为什么某些人更容易感染新冠病毒提供了新的见解。
“我们已经知道新冠病毒SARS-CoV-2通过呼吸道进入人体，鼻子是一个关键的入口。新的且令人惊讶的发现是，鼻腔中的细菌可以影响病毒用来感染细胞的蛋白质水平，”GW Milken公共卫生学院环境与职业健康副教授Cindy Liu表示。
在这项研究中，Liu和她的团队分析了超过450人的鼻拭子样本，其中一些人在后来检测出新冠病毒阳性。他们发现，那些被感染的人ACE2和TMPRSS2这两种关键蛋白质的基因表达水平更高。ACE2允许病毒进入鼻腔细胞，而TMPRSS2则通过切割病毒的刺突蛋白来激活病毒。
这些蛋白质高表达的人感染新冠病毒的可能性是其他人的三倍多，而中等表达水平的人感染风险也翻了一番。研究还发现，被感染者在基因表达水平上更不稳定，在检测阳性前几天有最明显的增加，这表明上升的表达水平可能预示着对病毒的易感性增加。
值得注意的是，尽管女性通常这些蛋白质的基因表达水平较高——这与之前的研究一致，显示女性感染新冠病毒的比例较高——但高水平的男性更容易被感染，表明高蛋白质水平对男性来说可能构成更大的风险。
为了了解哪些因素可能影响这些病毒进入蛋白的表达水平，研究人员转向了鼻腔微生物群——自然存在于鼻腔中的多种细菌。他们发现某些鼻腔细菌可能会影响ACE2和TMPRSS2的表达水平，从而影响呼吸道对新冠病毒的易感性。
研究发现三种常见的鼻腔细菌——金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌和卡他莫拉菌/非液化莫拉菌——与ACE2和TMPRSS2的高表达水平及增加的新冠感染风险相关。另一方面，另一种常见的鼻腔细菌——懒惰杜氏菌——与这些关键蛋白质的低表达水平相关，可能对病毒提供一定的保护。
“你鼻子里的一些细菌可能正在为像SARS-CoV-2这样的病毒铺路，甚至为它们打开大门，”该研究的第一作者、GW的高级研究员Daniel Park说。
虽然一些高风险细菌较为罕见，但20%的参与者携带的金黄色葡萄球菌足以使他们的ACE2和TMPRSS2表达水平几乎翻倍，使其成为增加个体新冠感染风险的主要鼻腔微生物群因素。
这些发现为预测和预防新冠病毒感染提供了新的潜在方法。研究表明，监测ACE2和TMPRSS2基因表达可以帮助识别感染风险较高的个体。研究还强调了通过靶向鼻腔微生物群来帮助预防病毒感染的潜力。
“我们刚刚开始理解鼻腔微生物群与我们的健康之间的复杂关系，”Liu说。“这项研究表明，鼻腔中的细菌以及它们如何与鼻腔内的细胞和免疫系统相互作用，可能在决定我们对新冠病毒等呼吸道感染的风险方面发挥重要作用。”
研究团队计划探索通过修改鼻腔微生物群（例如通过鼻喷雾或活生物制剂）是否可以降低感染风险，这可能会为未来大流行中预防呼吸道病毒感染开辟新的途径。
参考文献：
Park, Daniel E. 等，《鼻腔微生物群调节SARS-CoV-2感染风险》，EBioMedicine，卷0，期0，105660。
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