乔治华盛顿大学的一项新研究发现，某些生活在鼻腔中的细菌可能会影响某人感染COVID-19的风险。
这项名为“鼻腔微生物组调节SARS-CoV-2感染风险”的研究发表在《EBioMedicine》杂志上，揭示了某些类型的鼻腔细菌可以影响病毒进入人体细胞所需的关键蛋白的水平，为解释为什么某些人比其他人更容易感染COVID-19提供了新的见解。
“我们已经知道SARS-CoV-2病毒通过呼吸道进入人体，鼻子是一个关键的入口点。新的——也是令人惊讶的是——我们的鼻腔中的细菌可以影响病毒用来感染细胞的蛋白质水平，”乔治华盛顿大学米尔肯公共卫生研究所环境与职业健康副教授Cindy Liu说。
在这项研究中，Liu及其团队分析了超过450人的鼻拭子样本，其中一些人在后来检测出COVID-19阳性。
他们发现，那些被感染的人ACE2和TMPRSS2这两种关键蛋白的基因表达水平较高。ACE2允许病毒进入鼻腔细胞，而TMPRSS2则通过切割病毒的刺突蛋白来激活病毒。
具有高表达水平的这些人感染COVID-19的可能性是其他人的三倍多，而具有中等水平的人感染风险则是两倍。研究还发现，被感染者的基因表达水平更加不稳定，在检测阳性前几天急剧上升，这表明表达水平的上升可能是对病毒易感性增加的信号。
值得注意的是，尽管女性通常这些蛋白的基因表达水平较高——这与之前的研究一致，显示女性的COVID-19感染率更高——但男性如果这些蛋白的表达水平较高，则更有可能被感染，这表明高水平的蛋白对男性来说可能有更大的风险。
为了了解哪些因素可能影响这些病毒进入蛋白的表达水平，研究人员转向了鼻腔微生物组——自然存在于鼻腔中的多种细菌群落。他们发现，某些鼻腔细菌可能会影响ACE2和TMPRSS2的表达水平，从而影响呼吸道对COVID-19的易感性。
研究发现三种常见的鼻腔细菌——金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）、流感嗜血杆菌（Haemophilus influenzae）和卡他莫拉菌（Moraxella catarrhalis/nonliquefaciens）——与ACE2和TMPRSS2的高表达水平以及更高的COVID-19风险相关。另一方面，另一种常见的鼻腔细菌——Dolosigranulum pigrum——与这些关键蛋白的低表达水平相关，可能对病毒有一定的保护作用。
“你鼻子里的一些细菌可能在为像SARS-CoV-2这样的病毒打开大门，”该研究的第一作者、乔治华盛顿大学的高级研究员Daniel Park说。
虽然一些高风险细菌不太常见，但20%的参与者携带足够的金黄色葡萄球菌，使其ACE2和TMPRSS2表达水平几乎翻倍，成为增加个体感染COVID-19风险的主要鼻腔微生物组风险因素。
这些发现提供了新的潜在方法来预测和预防COVID-19感染。研究表明，监测ACE2和TMPRSS2基因表达可以帮助识别感染风险较高的个体。研究还强调了通过靶向鼻腔微生物组来帮助预防病毒感染的潜力。
“我们刚刚开始理解鼻腔微生物组与我们健康之间的复杂关系，”Liu说。
“这项研究表明，鼻腔中的细菌——以及它们如何与鼻腔内的细胞和免疫系统相互作用——可能在决定我们对像COVID-19这样的呼吸道感染的风险方面发挥重要作用。”
研究团队计划进一步探索是否可以通过修改鼻腔微生物组（例如通过鼻喷雾或活生物疗法）来降低感染风险——这可能会为未来大流行期间预防呼吸道病毒感染开辟新的途径。
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