最近，明尼苏达大学的一项研究揭示了癌症幸存者在获取医疗设备时面临的高昂成本和繁杂手续。下一步将是通过“秘密购物者”研究来识别癌症患者在医疗供应系统中遇到的不必要障碍。
据《明尼苏达星论坛报》报道，2月4日，癌症幸存者研究员Helen Parsons在为她父亲寻找助行器时遇到了一系列复杂的问题。她的父亲在脑癌后失去了行动能力。Parsons遇到了令人困惑的表格、传真要求以及文件丢失或填写不当的问题，最终发现可能需要数月才能批准她父亲急需的助行器。
“这真的让人非常沮丧，因为我是一名卫生政策专家，我觉得我应该能应对这些问题，”Parsons说，“但事实并非如此。”
Parsons是明尼苏达大学研究小组的一员，该小组正在研究癌症幸存者面临的“有毒”财务成本和行政障碍，特别是那些保险覆盖不足但老龄化人口日益需要的医疗设备，如助行器和氧气罐。
他们的首次发现于上月底发表在《JAMA Open Network》在线科学期刊上，研究表明，幸存者需自掏腰包支付癌症相关医疗用品成本的40%。相比之下，处方药和住院治疗的保险覆盖要好得多。
患者每年平均只花费几百美元在因癌症所需的医疗设备上，但随着人口老龄化，这一需求将增加，领导这项研究的明尼苏达大学研究员Arjun Gupta表示。保险公司在支付这些设备（如助行器）之前设置了更多障碍，因此他怀疑许多人只能屈服并忍受身体上的限制。
“给我开一张10万美元的免疫疗法药物比获得一根拐杖或轮椅更容易，”他说。
一些障碍出现在公共和私人支付方试图减少医疗设备的欺诈性请求或过度付款时。但他们往往延误了患者急需的合法设备的审批。
Parsons的父亲无法等待保险覆盖，她的家人在社交媒体上找到了一台二手助行器，通过Venmo全额支付并在同一天取回。她怀疑很多交易都在医疗系统之外进行。
“对于所有这些额外的成本，人们普遍缺乏认识，”Parsons说，“它们确实累积起来了。”
这种负担让周二聚集在明尼苏达州议会大厦游说立法者帮助他们解决沉重医疗债务的癌症患者及其家属感到熟悉。
圣保罗居民Jenn Schultz在过去十年中经历了四次皮肤癌治疗，她说自己有两个装满医疗账单的塑料购物袋。她的医生曾上诉要求保险覆盖年度“痣图”扫描以检查是否有新癌症出现，但未获成功，因此Schultz自费支付了预防性扫描。
“当癌症结束时，治疗并未停止。我们有扫描、活检、持续治疗副作用等，这些费用都会不断累积，”Schultz说，她是美国癌症协会游说部门的当地倡导者。
“经济毒性”这一概念已成为癌症患者的日益关注的研究课题。根据美国国家癌症研究所的数据，仅第一年的治疗费用就超过43,000美元，包括保险公司和患者支付的费用。
治疗包括手术切除肿瘤以及化疗药物和放疗以缩小或消除肿瘤。但Gupta表示，治疗后的阶段也伴随着成本。
一些患者因癌症导致的肺部损伤需要补充氧气，以维持活跃和社交生活。如果保险不帮助支付，他们往往只能待在家里。
明尼苏达大学研究的下一阶段涉及“秘密购物者”研究。Gupta的团队已获得大学伦理委员会的批准，假装是癌症患者寻求医疗用品，以了解会出现哪些行政和成本障碍。
Parsons的研究灵感来自于她的父亲，他两年前64岁时去世。这位出生于威尔士的小企业主在一次与脑癌相关的车祸中受伤后迅速恶化。每次他的需求发生变化时，家人就会面临新的保险覆盖斗争。
“我们感到非常沮丧，”她说，“一定有更好的办法。”
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