美国疾病控制与预防中心（CDC）发布的一项新研究表明，美国儿童的自闭症诊断率持续上升，延续了长期以来的趋势，专家们将这一趋势主要归因于对自闭症的理解和筛查手段的提高。
根据周二发布的CDC报告，2022年每31名8岁儿童中就有1人被诊断为自闭症，而2020年的数据是每36名儿童中有1人。诊断率在性别、种族和地理区域上存在很大差异。
美国卫生与公众服务部上周启动了一项所谓的“大规模检测和研究工作”，目标是在9月份之前确定“导致自闭症流行的原因”。但新的CDC报告指出，更好的诊断实践可以解释许多最近的发现。
CDC报告的作者写道，早期识别自闭症方面的改进“已经很明显”，“不同社区中被诊断为自闭症谱系障碍的儿童患病率差异可能是由于早期检测和评估服务的可用性以及诊断实践的差异”。
男孩的自闭症诊断率一直高于女孩：根据新的CDC报告，2022年8岁儿童中的比率相差3.4倍。尽管近年来这一比率有所缩小，但新报告指出，这不仅仅是因为女孩的识别能力有所提高。
亚裔、黑人和西班牙裔儿童的自闭症诊断率也高于白人儿童，这一转变最早在2020年关于8岁儿童趋势的最新报告中被发现。近年来，富裕社区的自闭症诊断率比社会弱势社区低。
这些模式的逆转“与以前未得到充分服务群体的识别服务的提供和获取增加一致”，CDC研究人员在新报告中说。
但在同时患有智力障碍的儿童中，自闭症的识别仍存在差异。根据新报告，超过一半的8岁时被诊断为自闭症的黑人儿童还伴有智力障碍，而白人儿童的比例不到三分之一。
卫生与公众服务部部长罗伯特·F·肯尼迪三世一直在推动一种观点，即自闭症是美国儿童“慢性病流行”的一部分。
“这一代孩子受到了慢性病的损害，”肯尼迪周二在印第安纳州的一次活动中说，该活动旨在启动“让印第安纳州再次健康”的倡议。
肯尼迪在活动中表示，自闭症发病率在过去两年里“急剧上升”，并提到了他小时候的发病率为万分之一。一些最早的关于自闭症诊断的研究估计，20世纪60年代和70年代的自闭症患病率在每10,000名儿童中有2到4例，但这已经是几十年前的事了。虽然近年来诊断率稳步上升，但根据CDC的数据，早在2000年，这一比例就已经达到每150名儿童中有1人。
肯尼迪的机构还要求CDC研究疫苗和自闭症之间的关系，尽管有强有力的证据表明疫苗不会导致自闭症。
在周二的新闻发布会上，肯尼迪表示，自闭症是“可预防的”，“这场危机的风险和成本对我们国家的威胁比COVID-19要严重一千倍。”
加州大学洛杉矶分校医学儿科教授兼主任爱丽丝·库博士说，确实存在与自闭症相关的危机，但更好地识别患有这种疾病的儿童并不是问题的关键。
“危机在于我们国家的自闭症患者死亡率更高，”库博士说，她也是美国儿科学会自闭症小组委员会的候任主席。“这才是行动的呼吁。”
最近的研究发现，自闭症患者的自然和非自然原因早死率比普通人群高两倍多。
而且，儿童自闭症发病率的上升可能反映了更积极的趋势，专家们说。
“多年来发生了很多变化，这种持续的患病率上升在一定程度上反映了真正的进步：意识的提高、更广泛的诊断标准以及更一致、标准化的筛查工具都促成了更多儿童能够更早、更准确地被识别——强调了继续支持和投资自闭症社区的必要性，”自闭症之声首席科学官安迪·石博士在一份声明中说。石博士和自闭症之声没有参与这项新报告。
美国自闭症协会直接反驳了自闭症患病率上升意味着流行的观点。
患病率数据应该推动“公平和获取——而不是恐惧、错误信息或政治言论，”美国自闭症协会会长兼首席执行官克里斯托弗·班克斯在一份声明中说。
“你很可能认识或爱着一个自闭症患者，我们需要可信的、基于科学的研究来更好地了解自闭症、其成因以及整个谱系的不同需求，”班克斯说。“进一步探索像这样的报告数据需要大量的资金、专家领导的高质量透明研究方法，并遵循同行评审的正当程序。”
美国儿科学会残疾儿童委员会自闭症小组委员会主席克里斯汀·索尔博士称新报告中的发现“令人鼓舞”。
“当孩子们被及早识别时，可以量身定制适当的支持和服务，帮助他们及其家庭茁壮成长，”她在一份声明中说。“自闭症儿童为我们的社区增添了价值。倡导资源和资金支持自闭症患者整个生命周期的需求对于一个富有成效和健康的美国至关重要。”
这项新研究基于CDC自闭症和发育障碍监测网络16个地区的监测数据。这些数据并不代表全国范围的情况，涵盖的站点与2020年报告中的11个站点不同。CDC还表示，新冠疫情导致大多数监测网络的评估和自闭症识别水平“持续下降”。
患病率在不同地区也有很大差异；2022年，加利福尼亚州的患病率约为每19名儿童中有1人，而得克萨斯州拉雷多市的患病率则为每103名儿童中有1人。
“研究并未表明生活在某些社区会使儿童更容易患上自闭症谱系障碍，”CDC研究人员写道。相反，患病率的差异更可能是由于可用服务和评估检测实践的不同。
在自闭症发病率一直最高的加利福尼亚州，当地的一项倡议已经培训了数百名儿科医生“尽早筛查并转介儿童进行评估”，新报告指出。保险覆盖可以帮助提高早期检测和诊断。在宾夕法尼亚州，自闭症患病率第二高的地区，该州的医疗补助政策无论父母收入如何都覆盖残疾儿童。
CDC研究人员在新报告中说，在跟踪自闭症患病率方面还有其他限制，包括数据质量和完整性的差异，以及在识别儿童智力障碍和临床诊断方面的差异。
“虽然有很多因素推动这些数字，但研究表明，60%到90%的自闭症风险根植于遗传。然而，有一点很清楚——这种持续的患病率上升要求更深入、持续的投资于自闭症研究，不仅是为了了解其成因，还要支持今天被诊断出的越来越多的人，”石博士在他的声明中说。“我们必须确保政策和预算适应这一新现实。这意味着扩大早期干预的准入，加强教育和医疗保健系统，并提供贯穿一生的支持。这些数据不仅仅是数字——这是行动的号召。”
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