一项新的研究表明，越来越多的家庭成员现在为住在家中或护理机构的老年成年人提供护理。
根据《健康事务》（Health Affairs）杂志的新研究，从2011年到2022年，家庭护理人员的数量增加了32%，从1820万增加到2410万。
这些人在照顾患有痴呆症的老年成年人方面花费的时间增加了近50%，平均每周从2011年的21.4小时增加到2022年的31小时。
导致家庭或无偿护理人员增加的确切原因尚未完全明确，但研究人员推测这可能是由于与他们协助的人共同生活的人数增加所致。
为了这项研究，研究人员收集了2011年和2022年的全国健康和老龄化趋势研究（NHATS）及全国护理研究（NSOC）的数据。
NHATS每年采访医疗保险参保的老年成年人，了解他们的日常活动，而NSOC则收集无偿和家庭护理人员的信息。
该研究涵盖了因健康或功能原因需要帮助进行自我护理、移动或家务活动的老年成年人，以及协助他们的家庭或无偿护理人员。
研究人员比较了接受家庭护理的老年成年人的数量和特征变化，以及老年家庭护理人员队伍的规模和构成变化。
他们还研究了当他们照顾的老年成年人患有痴呆症时，家庭护理人员的变化情况。
2022年，约有12%的无偿护理人员是非家庭成员，如朋友或邻居，其余则是亲属，研究显示。
与2022年相比，2011年协助老年成年人的护理人员通常较年轻、受教育程度较高且更有可能是男性。
在2011年和2022年之间，患有痴呆症的老年成年人的护理网络规模保持不变。尽管外部帮助减少且无法获得支持小组，护理人员报告称护理难度或竞争责任（如工作和育儿）几乎没有变化。
研究表明，护理责任仍然主要由女性承担。
研究发现，照顾患有痴呆症的人和经济资源有限的人更容易面临负面影响。
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院罗杰和弗洛·利皮茨老龄与残疾政策研究中心主任詹妮弗·沃尔夫（Jennifer Wolff）表示：“我们的结果显示，即使护理人员数量显著增加，护理体验仍表现出显著的稳定性。”
“这与强调对家庭护理人员日益增加的需求所带来的严重影响的政策叙述相悖，”她在一份新闻稿中补充道。“然而，我们必须解决特定群体面临的具体挑战，特别是那些照顾痴呆症患者的人。”
随着85岁及以上成年人口预计在2050年增加三倍，迫切需要解决护理人员体验中的不平等问题，她说。
政策制定者必须为家庭护理人员开发强有力的支持措施，包括州级带薪家庭休假政策。
其他举措如医疗补助豁免，可以支付居家或社区内的护理费用，以及医疗保险临终关怀福利，可以支付临终或临终关怀费用，有助于减轻护理人员的压力并减少照顾年迈亲人时的经济负担。
“家庭护理人员是我们护理交付系统的关键部分，”沃尔夫总结道。“展望未来，我们必须确定并支持他们的需求，以确保他们能够继续提供数百万老年成年人所依赖的关键支持。”
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