华盛顿 - 卫生部长罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 警告说，美国儿童被诊断出患有自闭症的比例正在以“惊人的速度”上升，并称其为一种“可预防的疾病”。他承诺将进行详尽的研究，以确定可能导致这种发育障碍的任何环境因素。
“自闭症摧毁了家庭，”肯尼迪说。“更重要的是，它摧毁了我们最宝贵的资源——我们的孩子。这些孩子不应该遭受这样的痛苦。”
肯尼迪表示，他的广泛计划将调查所有这些环境因素及其他因素。他此前曾设定在9月份确定自闭症的原因，但周三他表示，到那时，他的部门将至少确定“一些”答案。
肯尼迪将自闭症描述为一种“可预防的疾病”，尽管研究人员和科学家已经确定了与其相关的遗传因素。
专家们对进一步了解自闭症的努力表示赞赏，但他们指出，报告的病例数量激增是因为自闭症的定义扩展到了包括轻度病例。自闭症被认为是一种复杂的脑部障碍，而不是一种疾病。症状范围广泛，包括语言、学习、社交或情感技能的延迟。某些自闭症特征可能直到成年后才被发现。
自闭症科学基金会表示，肯尼迪强调环境因素与CDC报告中的发现相矛盾。
“这份报告是最有说服力的证据，表明服务获取的变化和自闭症谱系障碍的去污名化导致了患病率的增加，”自闭症科学基金会首席科学官艾丽西亚·霍尔戴博士说。
那些研究自闭症数十年的研究人员尚未找到单一原因。除了遗传因素外，科学家还确定了各种可能的因素，包括孩子的父亲年龄、母亲的体重以及她是否患有糖尿病或暴露于某些化学物质。
CDC最新的自闭症数据来自2022年的14个州和波多黎各。之前的估计——2020年的数据——是每36人中有1人。
男孩继续比女孩更容易被诊断出患有自闭症，而患病率最高的是亚裔/太平洋岛民、美洲印第安人/阿拉斯加土著和黑人儿童。
为了估计自闭症的普遍程度，CDC检查了8岁儿童的健康和学校记录，因为大多数病例在这个年龄之前被诊断出来。其他研究人员也有自己的估计，但专家表示，CDC的估计是最严格的，也是黄金标准。
自闭症是一种由大脑差异引起的发育障碍。有许多可能的症状，其中许多与其他诊断重叠。它们可能包括语言和学习的延迟、社交和情感退缩以及对常规的异常需求。
几十年来，这种诊断非常罕见，仅用于沟通或社交严重困难且有不寻常、重复行为的孩子。直到20世纪90年代初，只有万分之一的儿童被诊断出患有自闭症。大约在同一时间，“自闭症谱系障碍”成为一组较轻微相关条件的简称，被标记为某种形式自闭症的儿童数量开始激增。
在本世纪的第一个十年里，这一估计值上升到了1/150。2018年，它达到了1/44。2020年，这一数字上升到了1/36。
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