华盛顿 - 卫生部长罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 警告说，美国儿童被诊断出患有自闭症的速度正在以“令人担忧的速度”上升，并将其称为“可预防的疾病”。他承诺将进行详尽的研究，以确定可能导致这种发育障碍的任何环境因素。
他们怎么说：
“自闭症摧毁家庭，”肯尼迪说。“更重要的是，它摧毁了我们最宝贵的资源——我们的孩子。这些孩子不应该遭受这样的痛苦。”
肯尼迪表示，他的全面计划将调查所有这些环境因素及其他因素。他之前曾设定在九月前确定自闭症的原因，但周三他表示，到那时，他的部门将至少确定“一些”答案。
尽管研究人员和科学家已经确定了与自闭症相关的遗传因素，肯尼迪仍将自闭症描述为一种“可预防的疾病”。
另一方面：
自闭症专家赞赏进一步了解该状况的努力，但表示报告病例的增加主要是因为自闭症的定义扩展到了包括轻度病例。
自闭症不是一种疾病，而是一种复杂的脑部障碍。症状范围广泛，从语言、学习延迟到社交或情感技能问题不等。某些自闭症特征可能直到成年才会被发现。
自闭症科学基金会表示，肯尼迪对环境因素的强调与CDC报告的结论相矛盾。
“这份报告是最有力的证据，表明服务获取途径的变化和（自闭症谱系障碍）去污名化是导致患病率增加的原因，”自闭症科学基金会首席科学官艾丽西亚·哈拉代博士说。
深入挖掘：
那些花了数十年研究自闭症的人没有找到单一的原因。除了遗传因素外，科学家们还确定了各种可能的因素，包括父亲的年龄、母亲的体重以及她是否患有糖尿病或接触过某些化学物质。
CDC最新的自闭症数据来自2022年的14个州和波多黎各。之前的估计——2020年的数据——是每36人中有1人。
男孩比女孩更容易被诊断出患有自闭症，最高发病率出现在亚裔/太平洋岛民、美洲印第安人/阿拉斯加原住民和黑人儿童中。
为了估计自闭症的普遍程度，CDC检查了8岁儿童的健康和学校记录，因为大多数病例在这个年龄之前就被诊断出来。其他研究人员有自己的估计，但专家表示CDC的估计最为严谨，是黄金标准。
宏观视角：
自闭症是一种由大脑差异引起的发育障碍。可能的症状很多，其中许多与其他诊断重叠。它们可能包括语言和学习延迟、社交和情感退缩以及对常规的异常需求。
几十年来，这一诊断非常罕见，仅给予那些有严重沟通或社交问题以及有不寻常重复行为的孩子。
直到20世纪90年代初，只有每1万名儿童中有1名被诊断出患有自闭症。大约在同一时间，“自闭症”一词成为一组较轻微相关条件的简称，被称为“自闭症谱系障碍”，被标记为某种形式自闭症的儿童数量开始激增。
在本世纪的第一个十年里，估计数字上升到每150人中有1人。2018年，这个数字是每44人中有1人。2020年，上升到每36人中有1人。
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