新的研究表明，保持良好的心肺功能（CRF）可以显著降低痴呆风险，即使对于遗传上易患该病的人群也是如此。一项发表在《英国运动医学杂志》上的大规模研究追踪了超过61,000名年龄在39至70岁之间的成年人，最长跟踪期为12年，测量他们的心肺功能，即心脏和肺部在持续体力活动中向肌肉供应氧气的能力。
在研究开始时，参与者完成了一次基线6分钟固定自行车测试，以确定他们的心肺功能水平。选择这种一次性亚极量运动测试是因为它比要求参与者达到极限的最大运动测试更安全、更实用。尽管在研究期间未重复该测试，但研究人员跟踪了参与者的健康结果长达12年。
研究结果显示，心肺功能水平高的参与者患痴呆的风险比低健身水平的参与者低40%。更显著的是，具有痴呆遗传风险因素且保持高健身水平的人群，其患病风险降低了35%。心肺功能与脑健康的关系在各个年龄段都显得重要，尤其是在晚年更为明显。研究人员发现，高心肺功能的保护效果在60岁以上的人群中仍然一致。这尤其相关，因为心肺功能会随着年龄自然下降——在20多岁和30多岁时每十年下降3-6%，到70多岁时加速至每十年超过20%。
虽然最大运动测试对大多数人来说不切实际，但研究人员建议定期进行有氧运动、抗阻训练或甚至持续的中等强度生活方式体育活动，都可以帮助维持心肺功能。研究结果支持了越来越多的证据，表明身体素质在人们衰老过程中的认知健康中发挥着重要作用。“提高心肺功能可能是预防痴呆的一种策略，即使对于遗传上易患阿尔茨海默病的人群也是如此。”研究人员指出。
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