新的研究表明，咀嚼口香糖可以将数百到数千个微塑料颗粒释放到唾液中，这些颗粒随后可能被身体吸收。即使是全天然的口香糖在咀嚼时也会释放微塑料。
这项尚未发表的研究将在2025年春季美国化学学会会议上展示。研究人员表示，他们的目标并不是引起恐慌，而是希望进一步了解人们在日常生活中接触塑料的情况。
“我们的目标不是让人们感到恐慌，”加州大学洛杉矶分校（UCLA）土木与环境工程副教授、该研究的资深作者Sanjay Mohanty博士在新闻发布会上说。“科学家们还不知道微塑料对人体是否有害，目前还没有人体试验。但我们知道我们在日常生活中会接触到塑料，这就是我们想在这项研究中探讨的问题。”
纽约大学格罗斯曼医学院（NYU Grossman School of Medicine）人口健康助理教授Linda Kahn博士表示，虽然关于微塑料对健康影响的研究仍在进行中，但摄入塑料“可能不是好事”。Kahn博士说：“根据我们对微塑料的了解，它们可能与负面健康结果有关。”研究显示，微塑料可以在人体内积累，并且已与肺癌、呼吸系统问题、生育能力下降和出生体重降低等问题相关联。然而，人群研究只能显示关联性而不能直接证明因果关系。
为了进一步了解微塑料和口香糖的关系，科学家们分析了10种流行的口香糖品牌，其中5种是天然的，5种是合成的。口香糖通常由橡胶基底、甜味剂、调味剂和其他成分制成。一般来说，天然口香糖使用植物基聚合物（有时称为生物塑料），而合成口香糖则使用石油基聚合物——换句话说，口香糖含有塑料作为成分。
研究人员假设合成口香糖会释放更多的微塑料。在第一项实验中，一名志愿者咀嚼了每个品牌的7块口香糖。每块口香糖咀嚼4分钟，每30秒收集一次唾液样本，最后用清水漱口，所有样本合并成一个样本。在另一项实验中，志愿者在咀嚼口香糖的过程中每隔一段时间提供唾液样本，以便研究人员观察每块口香糖释放微塑料的速度。
实验的关键发现包括：
研究人员估计，如果一个人每年咀嚼160到180小条口香糖，他们将摄入大约30,000个微塑料颗粒。
咀嚼一块口香糖所暴露的微塑料量与从塑料水瓶或塑料食品储存容器中暴露的微塑料量相比如何？“这很难比较，因为我们研究所使用的分析仪器有限，”该研究的主要作者Lisa Lowe说。研究人员使用的技术只能识别宽度为20微米或更大的微塑料——他们无法评估更小的纳米级塑料。这意味着他们的微塑料计数可能被低估了。
“我不认为不咀嚼口香糖是非常关键的。我们在很多地方都会接触到微塑料，不可能完全避免。但我认为了解这个问题很重要，”Lowe说。如果人们想继续咀嚼口香糖但限制微塑料的暴露，她建议延长咀嚼一块口香糖的时间而不是频繁更换新的口香糖。
由于这项研究尚未发表，还有一些未解之谜，Kahn说。“如果天然和合成口香糖都释放微塑料，那么来源是什么？是口香糖本身还是包装？”她还表示，了解哪种类型的口香糖含有更多微塑料也很有帮助，比如泡泡糖或无糖口香糖。
Kahn倾向于限制口香糖的使用。“谨慎一些总没有坏处，”她说。“如果咀嚼口香糖是一种微塑料的来源，那么如果你能避免的话，这可能不是一件好事，对吧？”
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