在国际空间站上，宇航员经常受到持续性皮疹、不寻常的过敏反应以及各种感染的困扰，包括真菌、唇疱疹和带状疱疹。研究人员现在认为他们找到了原因：这个轨道实验室没有足够的细菌。
通常存在于人体内或体表的细菌会随着其人类宿主进入太空，但地球上土壤和水中自由生活的微生物却缺失了。
这种微生物失衡与慢性炎症性疾病有关，科学家们假设在国际空间站及其未来的替代品上培养多样化的微生物群落可能会改善宇航员的健康状况。
“从园艺中接触到健康的土壤与在严格封闭的环境中浸泡在自己的污垢中是完全不同的，”加州大学圣地亚哥分校微生物组创新中心主任罗布·奈特说。“如果我们在一个没有外部健康微生物来源的封闭环境中生活，这种情况就会发生。”
在国际空间站25年的历史中，已有超过280名宇航员访问过这里。为了更好地了解这些条件，奈特及其他来自加州大学圣地亚哥分校和美国国家航空航天局的研究人员合作绘制了空间站上的微生物图谱。他们发现，空间站比地球上的生活区更无菌，而他们识别出的细菌与免疫相关症状有关。
这些发现于上个月发表在《细胞》杂志上。
为了绘制微生物图谱，宇航员兼微生物学家凯瑟琳·鲁宾斯和其他机组成员对空间站上的700多个表面进行了采样，并对60多个对照样本进行了采样。他们发现的大多数细菌都是生活在人体上的细菌。几乎没有发现通常在地球的土壤和水中发现的细菌。
“你的免疫系统需要接触来自土壤、健康动物和健康植物的各种有益微生物，”奈特说。“研究如何将这些有益微生物装瓶或在太空中提供一种生态系统供宇航员维持，这是一个非常有趣的研究课题。”
据鲁宾斯说，空间站上的生活条件也可能导致一些皮肤问题。
“我们在国际空间站上没有淋浴设施，只能用少量水来清洗，”鲁宾斯在给《华尔街日报》的一封电子邮件中写道。“我们的衣服要穿两周才能换洗，因为我们在太空中无法洗衣。”
随着人类探索地球以外的地方，太空旅行者需要了解如何促进健康微生物的多样性，鲁宾斯说。
“我们可能需要把更多的户外环境带进室内，”她说。“但我们必须安全地做到这一点，以免出现真菌过度生长或其他病原体。”
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