研究表明，早期治疗听力损失可以显著延缓痴呆症的发展。长期以来，研究一直表明大约四成的痴呆症病例是可以预防的。改善视力、治疗抑郁症和进行大量运动都是减少风险的方法。
现在，美国科学家跟踪了近3,000名有听力损失的老年人，发现近三分之一的痴呆症病例可以归因于这一问题。专家表示，这些发现进一步证明了听力损失与痴呆症之间的联系，并敦促卫生领导人优先为有风险的成年人进行听力测试。
在《JAMA耳鼻喉科》杂志上，马里兰州约翰霍普金斯大学的科学家们写道：“这表明治疗听力损失可能会延迟许多老年人的痴呆症发病。公共卫生干预措施针对临床测试的听力损失可能对痴呆症预防有广泛的益处。”
在这项研究中，科学家们跟踪了2,946名平均年龄为75岁的成年人。在八年的随访期间，他们发现32%的痴呆症病例可以归因于确诊的听力损失。自我报告的听力损失并未增加痴呆症的风险。
轻度听力损失的人患痴呆症的风险为16.2%，而中度或重度听力损失的人患痴呆症的风险为16.6%。科学家还表示，女性（30.8%）患痴呆症的风险略高于男性（24%）。听力损失导致的病例比例在75岁以上人群中更高。
回应这些发现，阿尔茨海默病研究英国分会的伊索尔德·拉德福德博士（未参与该研究）说：“有强有力的证据表明，中年到晚年出现的听力损失会增加患痴呆症的风险。我们还不知道听力损失是否会直接导致痴呆症，或者它是否会引发其他条件进而增加我们的风险。但这项研究增加了听力损失与痴呆症之间的联系，并提供了进一步的证据，表明调查听力损失干预措施作为保护大脑健康的潜在措施是有价值的。”
她补充说：“我们知道，听力损失和痴呆症都不是衰老的必然结果。这就是为什么我们呼吁政府在40岁以上人群的NHS健康检查中包括听力检查。这一步骤可以帮助数百万人更早地识别听力损失并采取适当的行动，例如佩戴助听器，这可能有助于降低他们患痴呆症的风险。”
去年的一项里程碑式研究也表明，通过解决14个生活方式因素，几乎一半的阿尔茨海默病病例可以被预防。为了减少终生的痴呆症风险，委员会还为个人和政府提出了13项建议。这些建议包括为所有需要的人提供助听器，减少有害噪音暴露，以及提高对40岁以上人群高胆固醇的检测和治疗。
专家声称，这项发表在著名期刊《柳叶刀》上的研究提供了比以往更多的希望，认为这种影响数百万人生活的记忆丧失疾病是可以预防的。
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