卫生与公共服务部（HHS）部长罗伯特·F·肯尼迪在周三的新闻发布会上表示，该机构将启动一系列新的研究，旨在寻找他认为导致自闭症谱系障碍（ASD）发病率上升的“环境毒素”。肯尼迪在谈到美国疾病控制与预防中心（CDC）最近发布的一份关于自闭症谱系障碍患病率的报告时表示：“这来自一种环境毒素，有人通过将这种环境毒素放入我们的空气、水、药品和食物中获利。”
“对他们来说，将其正常化并说‘哦，这很正常，它一直都在那里’是有利的。”肯尼迪说道。
CDC周二发布的报告显示，2022年美国每31名儿童中就有1名被诊断为自闭症谱系障碍，比2020年的每36名儿童中有1名有所增加。该报告调查了14个州和波多黎各的16个站点，并发现不同地区、种族和性别之间的数据差异显著。报告还发现，男孩比女孩更可能被诊断为自闭症谱系障碍，而黑人、西班牙裔、亚裔或太平洋岛民以及混血儿的患病率最高。
该报告研究了8岁和4岁儿童的自闭症谱系障碍患病率，发现8岁儿童更可能被诊断出患有此病。报告认为，自闭症谱系障碍发病率的上升是由于评估和诊断方法的改进，而不是环境因素。
肯尼迪过去曾表示，他不相信自闭症谱系障碍发病率的上升与诊断技术的进步有关。他在周三重申了这一观点，强调他认为发病率上升与“环境毒素”有关。“我们知道这是环境暴露，必须是这样，”肯尼迪说，“基因不会引起流行病。它可以提供一种易感性，但你需要一个环境毒素。”
这份报告和新闻发布会大约在肯尼迪宣布HHS启动一项“大规模测试和研究工作”以确定自闭症“流行病”的原因并努力“消除这些暴露”之后一周举行。肯尼迪表示，这项测试和研究工作将在9月前找到病因。当记者追问截止日期时，他表示该机构届时将“有一些答案”。
“这将是一个不断发展的过程……我们将按照一贯的方式发放拨款，”肯尼迪说。“人们会知道他们可以进行研究并跟随科学，无论结果如何，都不会有任何被审查的恐惧。”
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