近年来，研究揭示了我们的微生物群落和大脑之间的复杂联系，展示了这种关系如何显著影响心理健康。现在，越来越多的证据表明，脊柱是这个系统中的第三个关键因素，研究人员称之为“肠-脑-脊柱轴”。鉴于精神健康障碍影响着近五分之一的美国成年人，探索支持心理健康的创新方法变得尤为重要。脊椎按摩疗法以其对脊柱健康和神经系统功能的关注，为影响这一复杂的神经通路提供了一个有趣的方向。
中枢神经系统和肠神经系统（通常被称为我们的“第二大脑”）之间的双向通信网络通过神经、内分泌、免疫和代谢途径进行。脊柱在这个网络中充当关键通道，传递大脑与身体其他部分（包括微生物群落）之间的信号。
研究表明，脊柱作为身体的重要通信路径，其健康状况可能影响大脑和微生物群落之间的交流，进而影响情绪、焦虑和认知功能。迷走神经从脑干延伸到腹部，传递与压力、情绪调节和炎症反应相关的信号——这些都是心理健康的关键因素。起源于脊髓的交感神经纤维同样影响微生物群落功能，涉及从消化到微生物组组成的所有方面，而新兴的研究将这些因素与抑郁症和焦虑症等心理健康状况联系在一起。
多项有前景的研究表明，脊椎按摩调整可能通过肠-脑-脊柱轴对心理健康产生积极影响。
多项临床研究表明，脊柱调整会影响自主神经系统功能。Kingston等人（2014年）发现，脊柱调整显著改变了心率变异性——这是自主功能和压力适应能力的一个关键指标。由于自主失调在焦虑障碍、抑郁症和创伤反应中表现突出，这些发现表明脊椎按摩疗法可能通过神经生理机制支持心理健康。
慢性压力对微生物群落健康和心理健康都会造成严重破坏。令人鼓舞的是，Jamison（2011年）的研究发现，接受定期脊椎按摩治疗的患者报告的压力水平明显低于对照组。这种压力减少通过神经内分泌途径对微生物群落功能和心理健康产生了积极的下游效应。
脊椎按摩疗法对压力减少的影响是与潜在心理健康结果更为确定的联系之一。通过可能调节身体的压力反应，脊柱调整可能有助于中断加剧消化问题和心理健康症状的压力循环。
神经炎症在抑郁症、焦虑症和其他心理健康障碍中起着重要作用。Song等人（2016年）的一项开创性研究表明，脊柱调整减少了背痛患者的促炎细胞因子。这种抗炎作用可能对微生物群落完整性和大脑功能都有益处，从而通过多种途径支持心理健康。
几种基于证据的机制解释了脊椎按摩疗法如何影响肠-脑-脊柱轴和心理健康：
对于经历心理健康挑战的人来说，这些研究结果建议了几种实际应用：
脊椎按摩疗法、微生物群落健康和心理健康的交叉点代表了整合健康研究的一个令人兴奋的前沿领域。未来的发展可能包括以下方面：
脊椎按摩疗法通过肠-脑-脊柱轴对心理健康产生潜在影响的证据基础正在不断发展。随着该领域的研究进展，可能会出现更多有针对性的方法，通过脊柱健康来支持心理健康。
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