过去的研究一致发现，不同社会经济背景的人群在健康结果上存在差异。最近的一些研究暗示，基因可能也在广泛记录的健康与收入关系中起到一定作用。
阿姆斯特丹自由大学、乌普萨拉大学、爱丁堡大学及其他全球研究机构的研究人员最近开展了一项研究，旨在进一步探索基因变异与收入之间的联系。该研究论文发表于《自然·人类行为》杂志，指出尽管基因对收入和健康的影响较小，但具有重要意义，并在多个欧洲国家的人群中观察到这种影响。
“我们对基因组与收入之间的关系及其与健康差异的关系感兴趣，这些兴趣因研究合著者而异，”该论文的共同作者Abdel Abdellaoui、W. David Hill和Philipp D. Koellinger告诉Medical Xpress，“在许多不同的研究领域中，社会经济地位与健康的关系备受关注。”
人们赚多少钱显著影响其生活质量，拓宽或限制他们可以获得的服务和机会。例如，在许多国家，较高的收入可以让个人送孩子去私立学校或参加高等教育课程，以及支付专科和私人医疗服务费用。
“虽然先前的研究已经建立了收入与各种生活结果之间的强关联，我们希望探讨遗传因素在多大程度上及如何与这些关联相关，”Abdellaoui、Hill和Koellinger表示。“这将帮助我们了解社会经济系统如何与我们的生物构成互动，为生物学与疾病关系的研究提供信息，并更好地理解社会因素和健康如何相互影响。”
研究人员分析了来自12个欧洲国家的668,288名个体的基因数据，这些数据存储在各种大规模生物银行或作为早期队列研究的一部分收集。研究人员估计了这些个体的基因变异与其收入之间的关联，并考察了两者与健康结果之间的联系。
“利用家族数据，我们检查了这些遗传关联在多大程度上受家庭环境的影响，这可能会使遗传效应显得比实际情况更大，”Abdellaoui、Hill和Koellinger解释道。“我们已经知道，遗传与收入的关联与教育程度相似，因此我们使用统计技术将其分开，以考察它们与（心理）健康结果的独立关系。”
总体而言，研究人员的分析表明，环境因素在所研究人群中观察到的收入差异中起着重要作用。实际上，虽然研究团队发现遗传因素解释了大约1%-5%的收入变化，但大多数遗传变异的预测能力似乎源于间接效应，如父母背景和其他环境影响。
“只有大约四分之一的遗传对收入的影响来自直接遗传效应，这意味着大部分观察到的遗传关联是由社会和环境背景塑造的，”Abdellaoui、Hill和Koellinger说。
“其次，我们发现在一个国家对收入起作用的某些遗传效应与其他国家不同。这表明社会和经济结构影响遗传倾向的表现方式，以及有助于收入的特征和技能在所研究的国家之间有所不同。”
有趣的是，研究人员观察到遗传变异与收入之间的关联也延伸到了教育。然而，当他们移除收入和教育共有的遗传效应后，仅与收入相关的剩余遗传因素被发现与更好的心理健康结果和参与风险行为（如吸烟或饮酒）有关。
“未来研究的计划将因研究合著者而异，但一个重要的方向是更好地绘制遗传、社会经济地位和健康结果在不同社会和不同时期的关系图，”Abdellaoui、Hill和Koellinger说。“我们预计这些关系会因社会结构、政策和历史背景的不同而有所变化。”
这项最新的工作提供了关于基因与收入、教育和健康之间复杂联系的新见解。在未来的研究中，研究团队希望扩大研究范围，检查更多样化的数据集，超越欧洲人群，以确定他们观察到的效果在全球范围内如何变化。
“还需要进一步的工作来区分遗传效应与环境影响，并探讨社会经济因素如何影响健康差异的机制，”研究人员补充道。“此外，收入只是更广泛的社会经济地位概念的一个方面。因此，了解这些遗传关联是特定于收入还是作用于社会经济地位指数也很重要。这是目前Hill和Koellinger正在进行的一个项目。”
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