随着第一代广泛接触技术的人们逐渐步入老年，技术使用如何影响他们的认知衰退风险？这是来自德克萨斯州两所大学的研究人员试图回答的问题。他们在《自然人类行为》杂志上发表了一项新的元分析研究，该研究回顾了之前的研究，探讨了“数字痴呆假设”，即认为终身使用技术会增加对技术的依赖并削弱认知能力。
密歇根州立大学神经学和眼科医学部门主任阿米特·萨奇德夫博士表示：“我们说一个在年轻和中年时期非常活跃的大脑，在晚年也会更具韧性。”但研究人员发现，数字痴呆假设可能并不成立：他们分析了57项研究，共涉及411,430名老年人，发现技术使用与认知障碍风险降低42%相关。认知障碍被定义为轻度认知障碍或痴呆症的诊断，或在认知测试中的表现不佳。
这些技术形式包括计算机、智能手机、互联网、电子邮件、社交媒体或“混合/多种用途”。共同主要研究作者、德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院神经学系副教授贾里德·本格通过电子邮件表示：“即使在调整了教育、收入和其他生活方式因素后，这些效果仍然存在，这令人鼓舞：这种效应似乎不仅仅是由其他大脑健康因素引起的。”
研究人员在八个数据库中搜索了截至2024年的研究，最终选择了57项进行主要分析，其中包括20项平均随访约六年的纵向研究和37项横断面研究。参与者的平均年龄为68岁。
虽然技术使用总体上与较低的认知衰退风险相关，但社交媒体使用的发现并不一致。共同主要研究作者、贝勒大学心理学和神经科学教授迈克尔·斯卡林通过电子邮件表示，在所有136项研究中，没有一项报告技术使用与认知障碍风险增加相关——这种一致性“真的非常罕见”。
波士顿布里格姆妇女医院中风和脑血管疾病科主任克里斯托弗·安德森表示，这项研究是“过去18到20年来整个领域的一项非常有组织和执行得很好的元分析”。但他警告说，如果认为这项研究的结果意味着可以无限制地使用技术而不用担心大脑健康，那就错了。
本格还是一名临床神经心理学家，他表示：“我们的发现并不是对无意识滚动屏幕的全面认可。相反，它暗示了发明互联网的一代人已经找到了从这些工具中获得一些净积极益处的方法。”
尽管这项研究具有重要意义，但仍有许多关于技术使用与大脑健康之间关系的不确定性。研究的一个局限性是缺乏关于人们如何使用技术设备的具体细节。因此，不清楚参与者是否以有意义的方式使用电脑或手机，或者哪种具体方式最能保护认知能力。
缺乏关于技术使用时间的信息也意味着无法确定是否存在有害阈值，或者只需要少量时间就能获得认知益处。萨奇德夫表示，这些问题很难回答，因为需要应对的技术暴露量非常高。要孤立出一种技术暴露及其效果很困难，衡量整个技术生态系统及其综合效果也是一个挑战。
此外，安德森表示，由于现代技术的普及，未来几代人的情况还不清楚。他补充说，当这一代人在早年接触技术时，使用技术确实需要付出很大努力。
研究表明，技术使用可能通过帮助我们更加神经活跃来降低认知衰退的风险。技术使用还可以在某些情况下促进社交联系，而社交隔离已被证明与更大的痴呆症风险相关。
专家表示，由于研究没有提供参与者使用习惯的具体信息，因此无法从中推断出关于认知健康的最佳技术使用实践。但安德森表示，支持一种健康的活动组合可能是最有益的，这也符合其他文献的观点。这项研究至少提供了某种保证，即至少适度使用技术与认知衰退无关。
萨奇德夫建议适度使用技术，并且应该主要带来快乐、真实的联系、创造力和智力刺激。他说，如果长时间坐在屏幕前导致眼睛或颈部疲劳，那说明你使用技术过多了。“任何事情过度都是不好的，”萨奇德夫说。“明确目的和持续时间，然后按此执行是我们对大多数话题的建议。”
有些老年人避免使用技术，认为学习起来太难。但斯卡林等人发现，即使是患有轻度痴呆症的人也可以接受训练使用这些设备。虽然有时会感到沮丧，但这种难度“反映了通过学习设备获得的精神刺激”，斯卡林补充道。
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