饮食在整体癌症风险中起着重要作用。
研究表明，酸奶、全谷物和富含纤维的食物都可以降低结直肠癌的风险。
在20世纪90年代末，结直肠癌是50岁以下男女癌症死亡的第四大原因；如今，美国癌症协会报告称，它已成为该年龄段男性癌症死亡的主要原因，女性中则位居第二，且发病率仍在上升。
医学专业人士还注意到，年轻人中发现的结直肠癌更具侵袭性，导致年轻成年人确诊后的死亡率上升。2017年发表在《国家癌症研究所杂志》上的一项研究发现，55岁以下的人群比老年人更有可能被诊断为晚期结直肠癌，这降低了生存几率。
专家们尚不确定为何千禧一代和X世代的发病率增加，但怀疑这可能与肥胖率上升、超加工食品（尤其是加工肉类）和酒精消费增加、缺乏运动及环境因素有关。
其他潜在的风险因素包括：
然而，饮食确实对整体癌症风险有影响。“你的习惯决定你的健康”，美国癌症研究学会（AICR）研究副总裁Nigel Brockton博士此前在接受《财富》采访时说道。
最近发表在《微生物群落微生物》杂志上的一项研究发现，长期食用酸奶（每周两次或更多）与右侧结肠癌（即近端结直肠癌）中双歧杆菌阳性肿瘤的发生率较低有关。虽然作者未发现长期酸奶摄入与总体结直肠癌风险之间有显著关联，但他们确实发现了与双歧杆菌阳性肿瘤的关联——长期酸奶消费者中这些肿瘤的发病率降低了20%。
“这篇论文进一步证明了饮食、微生物群落微生物组与结直肠癌风险之间的联系”，共同作者、麻省总医院临床和转化流行病学部门主任Andrew T. Chan博士在研究的新闻发布会上表示。
其他研究表明，富含钙的食物和饮料，如酸奶和牛奶，可以降低结直肠癌的诊断风险。牛津大学人口健康癌症流行病学部门的一项研究发现，每天额外摄入300毫克钙可使结直肠癌的风险降低17%。
然而，美国癌症协会指出，钙（特别是来自乳制品的钙）可能会增加前列腺癌的风险，因此不建议特定的钙或乳制品摄入量，尽管其对预防结直肠癌有潜在益处。
美国癌症研究学会发现，食用全谷物（如糙米、法罗、布尔戈尔、高粱和藜麦）与结直肠癌风险降低有强烈相关性。每天食用三份全谷物（约90克，相当于两片全谷物面包和一份燕麦粥）可使结直肠癌风险降低17%。
2005年的一项研究发现，全谷物可以降低女性结直肠癌的风险，研究人员认为，其中的各种维生素（尤其是B族维生素）和矿物质如镁和锌可能有助于降低风险。
全谷物的高纤维含量、抗性淀粉和益生元还可以改善微生物群落微生物组，减少风险，研究人员写道，“稀释潜在的致癌物和促进剂，缩短通过时间”，从而减少有害化合物对结肠组织的暴露。
优质全谷物来源包括：
专家们之前曾提到过纤维的诸多益处，但它在降低结直肠癌风险方面尤其重要。纤维滋养微生物群落细菌，增强微生物群落微生物组和免疫系统。美国癌症研究学会报告称，每增加10克纤维摄入量，结直肠癌风险可降低7%。2015年的一项研究表明，高纤维摄入量可降低左半结肠癌（即远端结肠癌）的风险。
美国癌症协会建议每天至少摄入30克膳食纤维以降低癌症风险，主要来源应为全植物食品，如蔬菜、水果、全谷物、坚果和种子。以下是一些容易添加到饮食中的纤维来源：
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