阿尔茨海默病、天线和人工智能成为弗吉尼亚联邦大学获得新商业化基金资助的研究亮点
张世君博士（Shijun Zhang, Ph.D.），弗吉尼亚联邦大学（Virginia Commonwealth University，简称VCU）药学院药物化学系教授兼研究生项目主任，正在开创性的药物研发中，专注于免疫系统的一个关键组成部分——NLRP3炎性小体（NLRP3 inflammasome）。他称之为“当我们的身体检测到病原体入侵或危险信号如细菌或病毒时的第一道防线”。
“越来越多的证据表明，NLRP3通路的失调与多种疾病有关，因此学术界和制药公司都在积极寻求调节这一通路的方法。”张博士表示。
当NLRP3过度激活时，它与阿尔茨海默病及相关的痴呆症、以及其他神经退行性和炎症性疾病如关节炎等有关。这使得它成为新药物治疗的有希望的目标。“我们的研究旨在调节NLRP3免疫反应，以减缓疾病进展。”张博士说。
张博士及其团队，包括研究助理教授徐义明博士（Yiming Xu, Ph.D.），近年来开发了一些有望成为NLRP3抑制剂的候选化合物。初步测试显示，这些先导化合物与现有药物相比，对NLRP3的结合方式不同，并能减少炎症。此外，它们可以通过口服给药，而无需静脉注射。
张博士正与马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的研究人员合作，并得到了VCU商业化基金的支持。他还拥有一个活跃的国立卫生研究院（National Institutes of Health）资助项目。他希望在未来两年内开始新药临床试验前的研究。
Supriyo Bandyopadhyay博士（Supriyo Bandyopadhyay, Ph.D.），工程学院电气与计算机工程系的Commonwealth教授，开发了一种基于拓扑绝缘体（TI）材料的纳米天线。这种新型天线体积虽小但效率极高，可以在极小尺寸下高效工作，还能在不同方向上引导信号，无需笨重的设备。这项技术适用于需要小型高效天线的应用场景，如体内无线通信的医疗植入物、隐身和国防技术以及未来的无线通信。
Richard Marconi博士（Richard Marconi, Ph.D.），医学院微生物学和免疫学系教授，多年来致力于莱姆病的治疗研究，并成功开发了针对犬类的莱姆病疫苗，该疫苗自2016年由Zoetis公司推向市场。现在，他将目光转向了人类，采用同样的疫苗技术——嵌合蛋白（chimerotopes），通过组合多种莱姆病细菌蛋白的重要部分来触发更强效的免疫反应，保护人们免受感染。
由刘进泽博士（Jinze Liu, Ph.D.）和凯文·伯德博士（Kevin Byrd, D.D.S., Ph.D.）开发的Astrograph是一款利用人工智能分析高分辨率组织图像的软件工具，可以识别细胞类型、分子特性及空间相互作用，有助于推动精准医学的发展。该工具加速了个性化医疗的进步，提高了诊断、疾病监测和药物开发的准确性。
Amanda Elswick Gentry博士（Amanda Elswick Gentry, Ph.D.）领导的团队正在开发一种新型血液检测方法，通过分析特定细胞在光照下的自然发光（autofluorescence）来快速检测肝炎并评估其严重程度。这种方法无需添加染料或化学物质，使用常见的实验室设备（流式细胞仪），可在五分钟内处理样本，适用于冷冻或储存的样本，从而实现快速、非侵入式的肝健康监测。
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