创伤后应激障碍（PTSD）在退伍军人中较为常见，但任何经历过或目睹过极端身体或情感事件的人都可能受到影响，而且这种疾病非常难以治疗。超过三分之二的人对药物和心理治疗没有反应。迫切需要新的治疗方法。
最近，以色列的一项研究展示了不寻常的治疗方法：高压氧治疗（HBOT）。这种方法涉及在加压舱内呼吸纯氧。高压氧治疗通常用于治疗各种物理疾病，如一氧化碳中毒和减压病（也称为“潜水员病”）。
该研究发表在《临床精神病学杂志》上，包括63名年龄在25至60岁之间的男性退伍军人，他们患有PTSD的时间超过五年。56名受试者完成了这项研究。
研究参与者被随机分配到两个组（每组28人），一组接受60次高压氧治疗，压力相当于潜入水下10米，另一组接受对照组的假治疗（空气压力略高于大气压）。
治疗每天进行90分钟，每周五天，持续12周，每20分钟有一次空气休息或模拟空气休息。两组的相似性（随机研究的预期结果）使得他们无法正确猜测自己接受的是哪种治疗（这种“盲法”有助于消除研究中的偏见）。
接受高压氧治疗的组在自我报告的PTSD和抑郁症状方面比对照组有了显著改善，这种改善在治疗结束后立即出现，并在三个月后仍然存在。
有趣的是，通过磁共振成像可以看到，某些与PTSD相关的脑区也发生了变化。研究报道了一些轻微的副作用，包括创伤记忆的重现，这本身非常有趣，可能是治疗效果的一部分。
这项研究规模较小但非常扎实，结果非常有趣。
高压氧治疗已使用超过半个世纪，因其对免疫系统的多重效应而闻名，包括伤口愈合、感染和慢性炎症。如果我们把PTSD看作是一种带有慢性炎症的伤口，那么理解其工作原理就变得容易多了，即使我们尚未完全了解其中的机制。
在伤口处，受损细胞会释放触发免疫系统并吸引参与愈合过程的干细胞的分子。这个过程需要大量的氧气，细胞的“动力工厂”——线粒体需要全速运转。
如果愈合过程未完成，靠近伤口的一些细胞会改变行为，关闭“动力工厂”（线粒体）以求生存，而不是选择死亡并被替换。这是一种自然的生存机制，对于受伤后的再生非常重要。受损但未丢失的细胞会进入一种可逆的生存模式，但出于未知的原因，一些细胞会一直保持在这种模式。
这种生存模式被称为衰老或老化。它通常随着年龄的增长而发生，但在受伤时，许多细胞可能会同时进入生存模式。
如果我们把身体看作一个生态系统或社会，处于生存模式的细胞就像老年人。老年细胞在某种程度上更聪明，因为它们携带了之前的创伤记忆，在遇到困难时不会过度劳累。不幸的是，它们对压力更敏感，效率较低，但仍消耗氧气和能量。
功能下降的主要原因是我们在内部逐渐老化，由于氧化应激，我们失去了抗氧化能力，老年细胞的数量增加。老年细胞的线粒体较少。
许多有效的药物都是为了减少氧化应激的症状而开发的。然而，由于细胞被编程为保存能量，如果细胞不受挑战，正常功能可能会进一步下降。另一方面，如果我们不能自然地减少氧化应激，它可能会降低我们的生活质量和寿命。
当我们诱导短暂的氧化应激，例如在剧烈运动时，身体会通过产生应对压力的保护物质来作出反应。有趣的是，高压氧治疗显示出类似的效果，这被称为高氧-低氧悖论。高压氧对大脑非常有益，因为我们无法在健身房锻炼大脑。
大脑中的神经细胞比身体其他部位的细胞寿命长得多。一个脑细胞可以存活70年或更久。大脑中的杏仁核、海马体和前额叶皮层等区域对氧化应激敏感，并在PTSD中变得功能失调。
免疫细胞巡逻身体，它们与大脑的沟通在PTSD中非常重要。在大脑中，星形胶质细胞是具有长寿和记忆的免疫细胞，支持和保护脑细胞。
在生存模式下，由于线粒体功能障碍，这种支持变得功能失调。虽然它有助于脑细胞的生存，但不利于最佳性能，会导致慢性炎症。星形胶质细胞为老年脑细胞形成一层抗氧化保护盾，这在正常情况下很难克服。研究表明，高压氧可以刺激星形胶质细胞向神经元输送新的线粒体。
通过用高压氧挑战细胞，它们获得了足够的能量，使老年细胞关闭并死亡，健康的细胞变得更强大、更高效，为新一代工人（新的干细胞）腾出空间和能量。这个再调节过程可能是治疗PTSD患者的关键。
本文由Anders Kjellberg撰写，他是斯德哥尔摩卡罗林斯卡大学医院高压医学部的高级顾问和负责人。他咨询了Beauty Through Science (BTS) AB公司，并持有VitaRedox Healthcare Solutions AB和Nubiss GmbH的股份。他从瑞典研究委员会和斯德哥尔摩地区获得资金支持。他隶属于斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的研究项目。
(全文结束)