使用干细胞修复或替换帕金森病患者大脑中受损细胞的疗法在早期临床试验中被证明是安全的。专家们表示，这些发现还为移植细胞可能改善该神经系统疾病症状带来了希望。
虽然还需要更多的研究来确认这些治疗方法的效果如何，但这些研究已被誉为“重要的一步”。
帕金森病是一种逐渐发展的疾病，会在多年内损害大脑的部分区域。它是由大脑中称为黑质部分的神经细胞丧失引起的，这部分负责产生多巴胺，这是一种控制运动和肌肉张力的激素，也影响情绪、注意力和记忆。
症状包括不自主的颤抖（震颤）、动作迟缓和肌肉僵硬。患者还会有心理问题，如抑郁、焦虑、平衡障碍、睡眠问题和记忆问题。
帕金森病的一线治疗药物是左旋多巴，它有助于增加大脑中的多巴胺水平。然而，随着时间的推移，这种药物会变得越来越无效，并可能导致副作用，如运动障碍，引起异常运动。
两项独立的试验探讨了细胞疗法的安全性，该疗法通过补充大脑中产生多巴胺的神经元来起作用。
在日本的一项研究中，七名年龄在50到69岁之间的患者在大脑两侧移植了“多巴胺能前体细胞”——具有发育成多巴胺产生神经元潜力的细胞。这些细胞被称为人诱导多能干细胞，通常是实验室中重新编程的成人皮肤或血液细胞，使其类似于早期胚胎中的胚胎干细胞。
在24个月的随访期间，没有报告严重的不良反应，且这些细胞产生了多巴胺，没有过度生长或形成肿瘤，这是干细胞治疗的一个风险。
研究人员还报告了一些患者的震颤或僵硬等症状有所减轻，尽管这些结果各不相同。
另一项由美国和加拿大的专家领导的试验涉及12名患者，他们接受了从人类胚胎干细胞中提取的多巴胺生成神经细胞的手术植入。五名患者接受了高剂量的细胞，而七名患者接受了低剂量。
该研究报道，治疗耐受性良好，在18个月的随访期间没有严重的或有害的反应。两个剂量组的运动功能都有所改善，尽管这也存在差异。
据估计，英国有超过15万人患有帕金森病。上个月发表在《英国医学杂志》上的一项研究表明，到2050年，全球病例可能会翻倍，达到2500万以上。
对发表在《自然》杂志上的这些试验结果作出反应时，帕金森病英国协会的研究副主任克莱尔·贝尔说：“干细胞疗法在减缓甚至逆转帕金森病的进展方面具有巨大的潜力，因为它们可以用来替代失去的脑细胞，从而恢复失去的功能。”
“然而，实现干细胞疗法一直是一个挑战。从实际角度来看，培养足够的正确类型的细胞进行移植，以及从安全角度来看，确保移植的细胞不会引起副作用，如运动障碍，甚至更糟糕的是形成肿瘤。”
“看到这两项使用不同类型细胞的早期阶段试验的结果非常令人鼓舞。结果显示，干细胞疗法可以安全地应用于帕金森病患者，同时也为移植细胞开始改善症状带来了希望。”
“还有很多研究要做，但这些研究是帕金森病干细胞疗法的重要一步。”
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