我们都经历过这样的情况：你尽力忍住，但最终还是忍不住了。你只能让它出来——能有多糟糕呢？然后那股难闻的气味飘过来，你只能希望接下来几分钟没有人靠近你。
尽管放屁可能令人不舒服或尴尬，但它其实是自然现象，也是消化系统正常运作的标志。实际上，不仅仅是你的身体在产生气体，还有数万亿的微生物生活在你的微生物群落中，帮助你消化食物——同时也在这个过程中产生了气体。
我们的微生物群落微生物在健康方面起着不可或缺的作用。因此，照顾好它们非常重要。而且，虽然听起来有些奇怪，但放屁的气味确实可以告诉你微生物群落中的微生物在忙些什么。
你的微生物群落微生物群就像你的指纹一样独特。不同人的微生物群落中具体存在的微生物种类可能会有很大差异。
一般来说，微生物群落微生物会共同作用，将大分子（从我们吃的食物中提取的糖、脂肪、蛋白质和纤维）转化为小分子——主要是挥发性脂肪酸和气体。这些脂肪酸为结肠细胞提供营养，而气体则自然地从体内排出——有时悄无声息，有时却十分猛烈。
我们摄入的食物中的大分子主要由碳、氧、氢组成，少量含有氮和硫原子。这些成分使微生物群落微生物能够产生不同的气体——如二氧化碳、氢气、甲烷和硫化氢。
虽然二氧化碳、氢气甚至甲烷都是无味的，但硫化氢却非常臭。这种气体会产生一种类似于臭鸡蛋的气味，你可能在自己的放屁气味中熟悉这种味道。
微生物群落微生物产生的气体还充当了其他有气味分子的载体——例如前面提到的挥发性脂肪酸。
我们的脂肪酸分子主要以溶解状态存在于微生物群落中。但当有气体存在时，其中一部分分子会变得“挥发性”。这意味着它们可以被气体携带，就像是搭便车一样离开微生物群落。
最重要的三种挥发性脂肪酸是乙酸、丙酸和丁酸。虽然这些都与良好的微生物群落健康相关，但它们也相当臭。它们分别散发出醋、臭袜子和呕吐物的味道，我在实验室里处理过这些物质，可以告诉你它们确实很刺鼻。
还有一些分子本身就带有放屁的气味——如吲哚和粪臭素。这些分子是在氨基酸色氨酸——蛋白质的组成部分之一——在大肠中发酵时产生的。吲哚和粪臭素的分子结构不仅使它们非常擅长滞留，还赋予了它们进入气体的能力。这意味着它们也可以通过无味的友好微生物群落气体被带出体外。
你吃什么、肚子产生多少气体以及气体的气味之间存在关联。这是因为每种食物对你身体和微生物群落微生物的影响不同。
例如，硫化氢——微生物群落微生物产生的最臭的气体——只有在食物中含有硫的情况下才能产生。硫通常存在于氨基酸半胱氨酸和蛋氨酸中，这些都是蛋白质的一部分。动物蛋白（如鸡蛋和红肉）中的这些氨基酸含量通常比植物蛋白高。
总的来说，蛋白质更容易产生恶臭气体，因为它们促进了腐烂过程——即在大肠中过度蛋白质的发酵。这一过程还会产生那些特别臭的吲哚和粪臭素分子。因此，过多的蛋白质发酵会导致恶臭——并且还与溃疡性结肠炎和肠癌等负面健康影响有关。
不过不用担心，不需要完全不吃蛋白质。你的身体实际上需要它们。如果你按照身体所需摄入适量的蛋白质，大部分蛋白质会在小肠中被消化，为细胞提供能量。只有当你摄入过多蛋白质时，多余的蛋白质才会到达结肠，在那里产生各种臭味分子。
你可能还注意到富含纤维的食物，如豆类，会让你胀气。纤维会导致更多的气体产生，因为我们的身体缺乏自行分解纤维的能力。这意味着我们摄入的所有纤维都会到达大肠，由微生物来分解成有益健康的挥发性脂肪酸。幸运的是，富含纤维的食物主要与产生无味的微生物群落气体——氢气和二氧化碳——有关。
你的微生物群落是一个复杂的互动场所，涉及身体、微生物和食物。正如每个人的微生物群都是独特的，其产生的气体气味也是如此。
虽然放屁并不理想，但重要的是要记住，这是微生物在工作的标志。拥有多样化的微生物群与良好的微生物群落健康相关。食用多样的食物有助于维持多样化的微生物群。运动也是确保消化系统能够正常运作——包括气体移动——的好方法。
Maximilienne Toetie Allaart，图宾根大学微生物群落微生物研究博士后研究员
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