华盛顿——一种对抗痴呆症的疫苗？事实证明，可能已经存在了——预防疼痛性带状疱疹的疫苗似乎也能保护老化的大脑。
一项新研究发现，带状疱疹疫苗可将老年人在未来七年内患痴呆症的风险降低20%。
这项研究最近发表在《自然》杂志上，是关于多种因素如何影响我们衰老过程中大脑健康的一部分，并且我们可以对此采取什么措施。
“这是一个非常稳健的发现，”斯坦福大学的主要研究者Pascal Geldsetzer博士说。他还指出，“女性似乎受益更多”，这一点很重要，因为她们患痴呆症的风险更高。
该研究追踪了十年前在威尔士接受世界上第一代带状疱疹疫苗的人群，当时他们大约80岁。现在，建议50岁及以上的美国人接种一种比其前身更有效的新型疫苗。
科罗拉多大学安舒茨医学院研究侵入神经系统的病毒的Maria Nagel博士表示，这些新发现为人们考虑接种疫苗提供了另一个理由。
这种病毒“是痴呆症的一个风险因素，而现在我们有一种干预措施可以降低这种风险，”Nagel说。
随着阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症在老龄化人口中不断增加，哈佛大学的医生和卫生经济学家Anupam Jena在《自然》杂志的一篇评论中写道：“这项研究的意义深远。”
什么是带状疱疹？
任何曾经得过水痘的人——几乎是在1980年之前出生的所有人——都会终生携带这种病毒。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时，会爆发出来，导致身体一侧出现疼痛的水泡状皮疹，持续数周——这就是带状疱疹。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，大约三分之一的美国人会得带状疱疹。
虽然大多数人都能康复，但它有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能会导致视力丧失。高达20%的带状疱疹患者会在皮疹消退后的几个月甚至几年内遭受剧烈的神经痛。
带状疱疹和痴呆症之间有什么联系？
目前还不清楚阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是如何形成的。但长期以来，某些潜伏在神经系统中的病毒——尤其是包括水痘病毒在内的疱疹家族成员——被认为会增加遗传和其他因素使人更容易患病的风险。
去年夏天，波士顿布莱根妇女医院的医生报告说，一次带状疱疹发作可能会使某人的痴呆症风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对器官（包括大脑）不利。它还可能直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，Nagel说，这既增加了中风的风险，也增加了痴呆症的风险。
更有意思的是，她的实验室还发现，带状疱疹可以促使形成一种粘性的蛋白质——淀粉样蛋白，这是阿尔茨海默病的一个标志。
带状疱疹疫苗是否能预防痴呆症？
接种推荐疫苗的成年人通常还有其他有益于大脑健康的习惯，如锻炼和良好的饮食，这使得很难证明额外的好处。
斯坦福大学的Geldsetzer利用了威尔士的“自然实验”。威尔士在2013年9月1日开始对80岁及以上的人群进行带状疱疹疫苗接种，但那些在当天仍为79岁的人可以接种。比较刚好符合或错过这个截止日期的老年人，类似于随机分配相似人群进行疫苗接种或不接种的研究。
Geldsetzer的团队分析了超过28万份医疗记录，发现接种疫苗确实提供了一些针对痴呆症的保护。当时人们接种的是第一代疫苗Zostavax。
Nagel表示，下一步的重要工作是测试今天的疫苗Shingrix是否也能提供类似的保护。另一个研究小组最近报告了一些证据表明它可以。
Geldsetzer还希望进一步研究早期的疫苗，看看疫苗类型是否会产生不同的效果。
带状疱疹疫苗的推荐接种方案是什么？
Shingrix是一种一次性疫苗，分两次接种，间隔几个月。
美国疾病控制与预防中心建议50岁以上的人接种这种疫苗，同时也建议某些免疫功能较弱的年轻人接种，包括几年前接种过第一代带状疱疹疫苗的人。符合条件的美国人中，不到40%的人接种了疫苗。
常见的副作用包括注射部位疼痛和类似流感的症状，如发烧和肌肉酸痛。
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