一项关于大黄蜂的研究揭示了这些昆虫数量下降的一个可能原因。通过研究大黄蜂接触颗粒物空气污染物的情况，莱斯特大学的科学家们发现，当暴露在空气污染中的黑碳时，蜜蜂微生物群落微生物群的多样性和行为发生了改变，从而破坏了其中的有益细菌。
蜜蜂对我们的生态系统和农业至关重要，因为它们帮助授粉野生树木、花卉以及支持其他昆虫和哺乳动物的食物链。然而，它们的数量正在减少，许多物种已经灭绝，其他一些也处于严重危险之中。
蜜蜂健康的一个关键因素是其特化的有益微生物群落微生物群，这些微生物在蜜蜂的微生物群落中形成一个细菌群落，以保持其健康。
由莱斯特大学遗传学、基因组学和癌症科学系Julie Morrissey教授领导的空气污染研究人员在《npj生物膜和微生物组》杂志上发表了他们的研究成果。
研究人员在实验室条件下培养了Snodgrasella alvi（一种蜜蜂微生物群落微生物群中的有益成员），并将其暴露于黑碳空气污染中。Snodgrasella alvi在蜜蜂的大肠中形成一种称为生物膜的结构，这种结构类似于牙齿上的牙菌斑，有助于细菌在表面定殖。
研究团队发现，黑碳暴露改变了Snodgrasella alvi的行为以及细菌生物膜的结构和形成。
研究人员还研究了黑碳污染对活体大黄蜂的影响。他们在污染暴露前后采集了蜜蜂样本，并测量了其微生物群落中细菌的数量，以观察任何差异。
为了测量微生物群落微生物群，研究人员采集了粪便样本，从而能够对同一个体进行多次采样。他们发现，有益细菌的数量显著变化，这些细菌对蜜蜂微生物群落微生物群的健康至关重要。
该研究的第一作者Hannah Sampson博士表示：“近期大黄蜂数量的下降引起了人们对可能导致这一现象的因素的关注。到目前为止，这些因素被归因于栖息地丧失、农药使用、蜜蜂疾病传播和气候变化。
蜜蜂微生物群落微生物群是蜜蜂健康的关键组成部分。我们的研究探讨了空气污染对蜜蜂微生物群落微生物群的影响，发现空气污染暴露对有益共生细菌和微生物群有直接且可测量的影响。
我们的数据表明，空气污染是通过破坏蜜蜂的有益微生物群落微生物群而未被充分探索的昆虫授粉者健康的威胁。这不仅对蜜蜂健康构成风险，而且从长远来看也对授粉和全球粮食安全构成风险。”
然而，Morrissey教授补充说还需要进行更多的研究。
“这项研究表明，空气污染直接影响了重要昆虫授粉者的细菌和有益微生物群。然而，空气污染可以影响所有生态系统中的微生物群，包括人类，空气污染对这些微生物群的不利影响仍不完全清楚。”
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