达特茅斯大学最近的一项研究发现，在首次随机对照试验中，使用生成式人工智能心理健康聊天机器人减少了抑郁症、焦虑症和饮食障碍的症状。
该研究展示了生成式AI聊天机器人作为安全的治疗干预手段在心理健康状况中的潜力，研究作者表示。此外，它还显示了增强数字疗法的前景，这些疗法利用软件提供治疗，但在患者参与方面一直存在困难。
达特茅斯的研究共有210名参与者，其中106人患有临床上显著的主要抑郁症、广泛性焦虑障碍或处于进食障碍高风险状态，他们获得了Therabot的使用权。Therabot是一款由达特茅斯临床医生于2019年开发的心理健康AI聊天机器人。
用户可以在聊天界面中启动会话，也可以响应预定的通知。聊天机器人提供有针对性的干预措施、问题提示、共情回应和支持性的肯定来满足用户的需求。该公司表示，聊天机器人的持续互动带来了更深层次的治疗体验。
干预组的参与者每天被提示与Therabot互动30天。之后，他们可以继续访问Therabot四个星期，但不再被提示使用聊天机器人。参与者在干预前以及四周和八周后完成了测试。
虽然生成式AI聊天机器人对用户非常有吸引力，但尚未对其临床干预效果进行过研究，研究作者表示。
“迄今为止，使用生成式AI的对话代理主要应用于通用目的、健康或陪伴应用，而不是用于诊断和治疗心理健康障碍的软件，”研究指出。
达特茅斯研究人员发现，Therabot用户的症状明显减轻。依从性很强：平均而言，参与者在一个月内使用Therabot 24天，与聊天机器人互动的时间为6.18小时。参与者平均发送了260条消息。
患有主要抑郁症的用户在四周和八周时症状减少了51%。对于广泛性焦虑障碍，参与者症状减少了31%。患有饮食障碍的用户症状减少了19%。所有参与者在研究期间均未服用任何药物。
研究人员还研究了治疗联盟、参与度和满意度。参与者表示，Therabot易于学习和使用，且互动很有帮助，让他们感觉更好。
参与者还报告称，与Therabot的治疗联盟类似于与人类治疗师的联盟。研究指出，治疗联盟、共情和共同目标是心理社会疗法的一部分，这些因素难以或不可能通过非生成式AI技术和现有的数字健康技术来实现。
参与研究的临床医生监控了Therabot的响应以确保其安全性和适当性。在15个案例中，临床医生因自杀意念等安全问题联系了参与者，并在13次情况下纠正了Therabot的错误。
研究表明，通过生成式AI，患者可以形成类似人类治疗师的强大治疗关系，从而提供更加个性化的治疗，并具有广泛的扩展潜力。一些基于规则的AI聊天机器人已经显示出临床有效性，但它们使用的是一种更为简单的AI形式，输出内容受限于程序员预设的内容。
如果进一步验证，心理健康聊天机器人可以帮助缓解全国各地行为健康服务提供商的等候名单积压问题。
“尽管经过实证验证的心理社会治疗方法存在，但它们资源密集，且可扩展性和可访问性有限，导致不到一半的精神健康障碍患者能够获得护理，”研究指出。
对照组的参与者在研究结束前没有获得应用程序的使用权。
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