健康通常被认为是由我们的基因决定的，但一项新的研究表明事实并非如此。牛津人口健康研究所的研究人员发现了令人信服的证据，表明环境在决定健康和长寿方面的作用远大于遗传倾向。
研究人员分析了近五十万名英国生物银行（UK Biobank）参与者的数据，以研究环境影响与主要疾病遗传风险评分之间的比较。
这一发现挑战了遗传构成决定健康结果的普遍观点。相反，生活方式选择、社会经济条件和早期生活暴露似乎在塑造疾病发展风险和过早死亡方面起着更大的作用。
这项研究提供了关于我们环境如何影响生物衰老的新见解，并突显了通过政策变化和个人习惯改善公共健康的机遇。
研究表明，环境因素解释了17%的死亡风险变异，而遗传倾向仅占不到2%。
研究人员评估了164个环境因素及其对22种主要疾病的影响，结果表明，生活方式和生活条件对长期健康的影响远超以往的认识。
关键环境因素中，吸烟、社会经济地位、身体活动和生活条件在死亡率和生物衰老中扮演了最重要的角色。
研究还显示，童年体重和母亲吸烟等早期生活暴露具有长期后果，影响几十年后的健康和寿命。
“我们的研究表明，通过个人或政策改变可以调整的暴露对健康产生了深远的影响，”该研究的高级作者Cornelia van Duijn教授指出。
研究考察了各种生活方式选择对疾病风险的贡献。吸烟成为主要因素，与21种不同疾病相关。
社会经济因素，包括家庭收入、住房拥有情况和就业状况，影响了19种疾病。身体活动也起到了关键作用，与17种疾病有关联。
重要的是，研究指出，23个已确定的环境因素是可以改变的，这意味着通过行为或政策的变化可以显著降低与年龄相关的疾病和过早死亡的风险。
研究还发现，环境因素对肺部、心脏和肝脏疾病的影响更大，而遗传因素在如痴呆症和乳腺癌等疾病中更为突出。
为了评估环境暴露如何加速衰老，研究人员使用了一种称为“衰老时钟”的新型测量工具。
这种方法通过分析血液蛋白水平来追踪生物衰老，提供了一种更精确的方法来确定个体的老化速度。
“我们的暴露组方法使我们能够量化环境和遗传因素对衰老的相对贡献，提供了迄今为止最全面的关于驱动衰老和过早死亡的环境和生活方式因素的概述，”该研究的主要作者Austin Argentieri博士指出。
这种技术已经在涉及中国和芬兰的大规模队列研究中得到验证，证明其在检测年龄相关变化方面的可靠性。
研究结果强化了衰老不仅由遗传决定，还受到许多外部因素的显著影响，其中许多因素可以通过调整来改善健康结果的观点。
研究中最引人注目的方面之一是社会经济条件对健康和寿命的影响。低收入、不稳定住房和就业不稳定的群体患慢性病和过早死亡的风险显著更高。
英国心脏基金会首席科学和医学官Bryan Williams教授强调了系统性变革的迫切需求。
“你的收入、邮政编码和背景不应该决定你能否长寿和健康地生活。但这项开创性的研究表明，这确实是许多人面临的现实，”他说道。
研究强调了旨在减少社会经济差距的更强有力的公共卫生政策的必要性。
解决诸如收入不平等、医疗保健准入和教育等问题可以对整体健康结果产生深远影响，让更多人有机会过上更长、更健康的生活。
尽管个人生活方式因素和环境暴露各自对疾病风险有贡献，但它们的综合影响更大。研究发现，这些影响在整个生命过程中的累积效应在很大程度上决定了健康结果。
这一概念被称为暴露组，强调了长期暴露于多种环境因素对衰老和死亡率的集体影响。
这项研究为通过识别导致常见与年龄相关疾病的关键环境因素来改善人群健康的新策略铺平了道路。
通过了解不同暴露之间的相互作用，科学家和政策制定者可以开发更具针对性的干预措施，以降低健康风险。
van Duijn教授强调了更全面研究环境健康的重要性。
“环境健康研究往往基于特定假设，专注于个别暴露。虽然这种方法取得了许多成功，但并不总能产生可重复和可靠的结果，”她指出。
相反，研究人员采用了一种更广泛的方法，分析所有可用的暴露，而不依赖预设假设。这种方法使他们能够发现对疾病和死亡率最具影响力的驱动因素，更清楚地了解不同因素如何共同作用以影响健康结果。
“我们通过结合新的计算方法与临床和流行病学知识来探索多重暴露之间的相互作用，在理解与年龄相关疾病的原因和后果方面取得了重大进展，”van Duijn教授说。
“在一个不断变化的环境中，将这些技术与智能技术的进步相结合，监测生活方式和环境，以及与生物数据相结合，以理解环境随时间的影响至关重要。”
研究结果为将重点转向环境和生活方式干预以改善健康结果提供了强有力的依据。
关于饮食、污染物暴露和新兴传染病（如禽流感和COVID-19）以及化学品（如杀虫剂和塑料）的影响，以及不同人群中环境和遗传相互作用的影响，仍有许多问题有待解答。
“关于饮食、生活方式和新病原体（如禽流感和COVID-19）及化学品（如杀虫剂和塑料）的暴露，以及不同人群中环境和遗传因素的影响，仍有大量问题需要解答，”van Duijn教授表示。
通过揭示环境因素对衰老和疾病的重大影响，这项研究为重新思考如何在个人和政策层面上管理健康提供了机会。
通过更加重视减少有害暴露和改善生活条件，社会有可能延长健康寿命并减少过早死亡。
该研究发表在《自然医学》期刊上。
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