一种由大肠杆菌产生的毒素——称为结肠菌素——可能会导致年轻人肠癌发病率上升，科学家们已经发现了这一点。
专家们认为，这一发现可能有助于解释为什么全球年轻人的肠癌发病率正在上升。
这种细菌毒素能够改变DNA，并且是由一种引起某些人感染的大肠杆菌菌株产生的。
研究人员，包括来自英国并得到癌症研究英国的支持的研究人员，发现儿童早期接触结肠菌素会在微生物群落细胞的DNA上留下遗传标记，这可能增加50岁前患肠癌的风险。
此前的一项研究表明，在英格兰，年轻人的肠癌发病率比世界上许多其他国家的增长更为迅速。
对于25至49岁的人群，英格兰是发病率增长最快的国家之一，从2007年到2017年的十年间，平均每年增长3.6%。
截至2019年的数据显示，25至49岁的成年人肠癌发病率自上世纪90年代初以来增加了52%。
每年在英国，25至49岁的人群中有约2,600例新的肠癌病例，而所有年龄段的新病例约为44,100例。
关于为何越来越多的年轻人患上肠癌，工作一直在进行中，专家们认为不良饮食、更多超加工食品、肥胖和缺乏运动可能是原因。
现在，在最新的一项研究中，由加州大学圣地亚哥分校（UCSD）领导并在《自然》杂志上发表的研究中，研究人员发现了另一个可能的原因。
专家们检查了来自11个不同国家的981个结直肠癌基因组，这些患者既有早发性又有晚发性疾病。
他们发现，结肠菌素可以留下特定的DNA突变模式，这些模式在早发性肠癌病例（在本研究中为40岁以下的成人）中的出现频率是70岁以上诊断病例的3.3倍。
这些突变模式在早发性肠癌发病率较高的国家中也特别常见。
资深作者、UCSD教授Ludmil Alexandrov说：“这些突变模式是一种基因组中的历史记录，它们指向了早期生命中接触结肠菌素是早发性疾病的一个驱动因素。”
第一作者Marcos Diaz-Gay，一位前博士后研究员说：“当我们开始这个项目时，我们并没有计划专注于早发性结直肠癌。我们的初衷是检查全球结直肠癌的模式，以了解为什么一些国家的发病率要高得多。但随着我们深入研究数据，最有趣和最引人注目的发现之一是，结肠菌素相关的突变在早发性病例中出现得如此频繁。”
该研究还发现，结肠菌素相关突变约占结直肠癌APC驱动突变的15%。APC驱动突变是促进癌症发展的最早期基因改变之一。
Alexandrov教授说：“如果一个人在10岁时就获得了这些驱动突变之一，那么他们可能比正常情况下提前几十年患上结直肠癌，40岁而不是60岁。”
研究人员现在正在开发早期检测测试，通过分析粪便样本来检测结肠菌素相关的突变。
癌症重大挑战组织的主任David Scott博士说：“在全球和英国，我们正在见证50岁以下人群中某些类型癌症的惊人增长。不太可能有一个明确的驱动因素，但癌症重大挑战组织的科学家们正在努力解决这个难题，我们的Mutographs团队已经找到了一个令人惊讶的线索。许多早发性结直肠癌患者似乎在早期生活中接触到了一种由某些大肠杆菌菌株产生的毒素，称为结肠菌素。目前还不清楚这种暴露是如何发生的，但我们怀疑饮食等多种因素可能在微生物群落微生物组发育的关键阶段交汇。”
这项研究为早发性癌症的谜题添加了一个重要的部分，但它并不是结论性的，还需要更多的研究来确定结肠菌素与早发性结直肠癌风险增加之间的明确联系。
Mutographs团队负责人、Wellcome Sanger研究所高级组长Mike Stratton教授说：“我们的研究使我们能够提出这样的假设，即结肠菌素的存在会导致结肠细胞中的突变数量增加，从而导致年轻时患结直肠癌的风险更大。如果这是正确的，我们可以探索预防措施，如测试是否存在这种毒素或产生它的细菌，并找到方法在年轻时将其从我们的身体中清除。我们知道饮食和生活方式选择会驱动结直肠癌的风险，但这项研究为我们提供了一条新的、令人兴奋的研究路线，以降低早发性结直肠癌的发生率。”
肠癌是英国第四常见的癌症，也是第二致命的癌症——然而，如果及早发现，肠癌是可以治愈的。
虽然筛查是确保早期诊断的一种方式，但每个人都可以采取一些措施来降低患这种致命疾病的风险。
注意肠癌的迹象和症状，发现任何变化并咨询您的医生可能会挽救生命。
如果您注意到以下任何迹象，请不要尴尬，也不要忽视它们。医生经常看到许多有微生物群落问题的病人。
肠癌的五个红色警告信号包括：
肿瘤通常会在微生物群落内出血，这可能导致红细胞短缺，称为贫血。这会引起疲劳，有时还会呼吸困难。
在某些情况下，肠癌可以阻塞微生物群落，这被称为肠梗阻。
其他迹象包括：
尽管这些都是需要注意的症状，但专家警告说，最严重的是注意到大便中有血。
但他们警告说，对于医生来说，诊断这种疾病可能很困难，因为大多数情况下，这些症状可能是较轻疾病的迹象。
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