全球约有290万人患有慢性神经系统疾病——多发性硬化症（MS），该病的特点是免疫系统攻击中枢神经系统。
多发性硬化症患者的病情严重程度各不相同。多发性硬化症的症状可能会突然加剧、恶化或扩散，这种现象被称为MS加重。
多发性硬化症有许多风险因素，包括不可改变的因素如遗传，以及可改变的因素如吸烟、维生素D缺乏、饮食和微生物群落健康。后者包括微生物群落微生物群失衡。
艾奥瓦大学卡弗医学院病理学副教授阿舒托什·K·曼加拉姆博士（Ashutosh K. Mangalam, PhD）在接受《医学新闻今日》采访时解释说：“有几个环境因素可能导致多发性硬化症，包括病毒感染、阳光暴露（及维生素D）、以及我们微生物群落中的细菌，这些细菌近年来受到了很多关注。我们的团队和其他团队的研究表明，多发性硬化症患者的微生物群落细菌与健康个体不同。然而，这些细菌的具体组成在不同的研究中有所不同，表明需要更多的研究来了解微生物群落细菌的变化如何影响疾病。”
曼加拉姆是最近发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究的主要作者，该研究发现微生物群落微生物群中两种细菌的比例可能能够预测多发性硬化症患者的病情严重程度。
在这项研究的第一部分，研究人员分析了45名多发性硬化症患者的微生物群落微生物群。
科学家们发现一种名为Blautia的细菌在多发性硬化症患者中更为常见。先前的研究表明，Blautia有助于维持微生物群落健康并降低炎症。
他们还发现，多发性硬化症患者的Prevotella细菌水平较低。过去的研究将微生物群落微生物群中Prevotella的失衡与某些疾病联系在一起。
曼加拉姆解释说：“发现Blautia在多发性硬化症患者中更常见，而Prevotella水平较低这一发现具有重要意义，因为它表明特定的细菌群体可能与疾病有关。”
“在我们对美国中西部地区的多发性硬化症患者的研究中，我们观察到Blautia属的富集。这很有趣，因为Blautia属以前被归类为Ruminococcus属，其成员之一R. gnavus与各种炎症性疾病如狼疮相关。”他补充说。
“另一方面，多发性硬化症患者中Prevotella的减少可能表明有益细菌的丧失，这些细菌有助于维持健康的微生物群落微生物群，进一步支持了失调（微生物群失衡）可能在多发性硬化症中起作用的观点。”
“总的来说，这些发现表明微生物群落微生物群在多发性硬化症中起着重要作用，Blautia的富集可能促进与疾病相关的炎症过程，而Prevotella可能提供保护作用。需要进一步的研究来确认这些关联，并了解微生物群失衡背后的机制。”曼加拉姆说。
曼加拉姆和他的团队随后通过使用小鼠模型进一步推进了他们的研究。在这个模型中，小鼠分别接受了Blautia、Prevotella或作为对照组的一种名为Phocaeicola的细菌。
研究人员观察到，接受Blautia的小鼠比接受其他类型细菌的小鼠表现出更多的微生物群落炎症和更严重的类似多发性硬化症的症状。
此外，科学家们发现，在出现多发性硬化症症状之前，接受Blautia的小鼠Bifidobacterium水平较低，Akkermansia水平较高。
研究人员认为，这表明这两种类型细菌之间的失衡可能有助于预测多发性硬化症的严重程度。
曼加拉姆告诉我们：“发现接受Blautia的小鼠Bifidobacterium水平较低，Akkermansia水平较高，这也出现在多发性硬化症患者中，这一点很重要，因为它提供了更多关于微生物群落微生物群如何促成多发性硬化症和炎症的见解。”
“Blautia和Akkermansia都以微生物群落黏膜（黏蛋白）作为食物来源，但它们针对黏蛋白糖链的不同部分。Blautia通过消耗黏蛋白的一部分，创建了一个促炎环境，使黏蛋白的其他部分暴露出来，这些部分可以被Akkermansia利用。这导致Akkermansia的扩张，可能在微生物群落甚至大脑中引起炎症，正如在多发性硬化症中看到的那样。”
“相比之下，我们的数据也表明Bifidobacterium在健康的非炎症环境中繁衍良好。”曼加拉姆继续说道。
“在类似多发性硬化症的小鼠中，Bifidobacterium水平降低，表明它可能无法在炎症环境中存活。有趣的是，我们发现这些小鼠中Akkermansia水平的增加与疾病相关。这使我们假设Bifidobacterium与Akkermansia的比例可能成为多发性硬化症及其严重程度的潜在标志物。”
基于这项研究的发现，《医学新闻今日》询问曼加拉姆，摄入含有Bifidobacterium的益生菌酸奶或开菲尔是否可能有助于管理多发性硬化症症状，或减缓疾病进展。
他说：“虽然益生菌，包括含有Bifidobacterium的益生菌，通常与微生物群落健康相关，但我们应该谨慎地假设它们可以帮助管理多发性硬化症症状或减缓疾病进展。”
“目前，我们还没有直接测试用Bifidobacterium定植小鼠是否会减少疾病严重程度或改变疾病进展。然而，我们已经测试了Prevotella，它似乎在我们的研究中减轻了疾病。”曼加拉姆说。
他还指出：“重要的是要记住，像多发性硬化症这样的自身免疫性疾病类似于内战——体内的环境并不一定有利于有益细菌的生存。因此，即使引入Bifidobacterium，它在这种恶劣环境中能否生存并发挥有益作用仍是一个开放的问题。”
“与其专注于单一的益生菌，我建议在日常饮食中加入健康的植物性饮食，因为饮食在塑造微生物群落微生物群方面起着关键作用。我认识到对于多发性硬化症患者来说，保持健康的生活方式可能特别具有挑战性，但即使是小的饮食变化——例如增加富含纤维的水果和蔬菜的摄入量——也可能支持一个更平衡的微生物群。”曼加拉姆建议。
“结合这样的饮食与益生菌可能会带来好处，但目前我们没有直接证据支持这一说法。”他警告说。
《医学新闻今日》还有机会与太平洋神经科学研究所圣约翰健康中心的董事会认证神经学家和多发性硬化症专家芭芭拉·吉瑟（Barbara Giesser, MD）讨论这项研究。
吉瑟表示：“这项研究扩展了之前强调微生物群落微生物群在多发性硬化症患者中重要性的研究。这项研究表明，微生物群落中细菌的种类及其相互比例可能作为疾病严重程度的标志。”
“大部分工作是在动物模型中完成的，需要在人类身上进行更大规模和纵向的研究。微生物群落微生物群对外部因素如饮食和运动非常敏感。这一领域的进一步研究可能会为多发性硬化症患者提供更多生活方式选择的建议。”
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