随着过去几十年人口的老化，帕金森病（PD）的发病率显著增加。然而，这种增长如此惊人，以至于我们不得不怀疑是否还有其他因素在起作用。虽然老龄化的人口确实可以解释这一增长，但是否还有其他因素导致了这一实际上已经成为流行病的情况？
根据2018年E. Ray Dorsey及其同事发表的一篇论文，神经系统疾病现在是全球残疾的主要来源，而世界上增长最快的神经系统疾病就是帕金森病。从1990年到2015年，帕金森病患者数量翻了一番，超过600万人。他们还指出，到2040年，这一数字预计将再次翻倍，达到1200万以上。
尽管目前还没有已知的方法可以逆转PD，但我们现在已经知道，在许多情况下它是可以预防的。由于该疾病的患病率不断上升，现在有很多研究集中在为什么会发生这种情况。今年4月发布的一项里程碑式的研究为我们提供了深入了解疾病潜在原因的机会，并且展示了如何预防它。另一项来自哈佛大学的研究也得出了类似的结论。
让我们先来看看哈佛大学的研究。该研究发表在《美国临床营养学杂志》上，指出：“高摄入水果、蔬菜、豆类、全谷物、坚果、鱼类和家禽，低摄入饱和脂肪，适量摄入酒精的饮食模式可能有助于预防PD。值得进一步研究的是，包括鱼类在内的植物性饮食模式对PD的好处。”
更让我感到有趣的是另一项研究，这项研究探讨了微生物组健康对PD的影响，发表在医学期刊《自然》上。首先，简要介绍一下我们的微生物组。正如哈佛健康所描述的那样，想象一个工作日早晨繁忙的城市，人行道上挤满了赶往工作或约会的人。他们朝不同的方向走去，没有人看起来完全一样。现在想象这个场景在微观层面上，你就大致了解了我们体内微生物组的样子，由数万亿个不同种类的微生物组成。这些微生物包括细菌、真菌、寄生虫和病毒。在健康的人体内，这些“小虫子”和平共处，主要存在于小肠和大肠中，但也遍布全身。微生物组甚至被称为支持器官，因为它在促进人体日常运作中发挥着许多关键作用，几乎影响到健康的每一个方面。
过去二十年的研究表明，微生物组的影响有多么显著。虽然我们不详细讨论微生物组的工作机制，但重要的是要知道，微生物群落微生物组对身体的所有系统，尤其是大脑，有着巨大的影响。（这是由于所谓的肠脑轴。）如今，几乎每周都有研究揭示微生物群落微生物组对大脑健康的影响有多大。例如，经过几十年认为大多数神经连接器和大脑特异性激素是在大脑中产生的观点，我们现在知道它们大多数来自微生物群落，通过迷走神经和其他途径进入大脑。
为了预防和可能逆转疾病，有两点需要注意：1）你可以通过生活方式习惯改变微生物组的构成；2）微生物群落健康对大脑的影响确实显著。
看看《自然》上的这项研究，我们可以看到，在PD患者中，微生物群落存在大量的菌群失调。简单来说，炎症微生物过多，而抗炎微生物不足。这种失衡往往是疾病发生的催化剂。既然已经建立了这种联系，并且我们知道可以通过良好的生活习惯来控制微生物群落健康，我们就可以降低患各种疾病，特别是PD的风险。
所有这些信息都得到了另一项发表在《运动障碍》杂志上的研究的支持。该医学杂志得出结论，坚持健康植物性饮食的人患帕金森病的风险显著降低。该研究还调查了不健康植物性饮食模式的影响，发现富含精制谷物和含糖饮料的饮食会增加患病风险。
在接受组织Forks over Knives采访时，研究作者Aedin Cassidy博士表示：“我们首次证明，食用高比例健康植物性食物的饮食模式可以将患帕金森病的风险降低22%。”简单的饮食变化，如增加水果、蔬菜、坚果和茶的摄入量，可能会降低患帕金森病的风险。迄今为止，尚无治愈PD的方法，因此预防和降低风险的策略尤为重要。
但这不仅仅是饮食问题。锻炼似乎是预防和大大减缓疾病进展的关键组成部分。帕金森病结果项目显示，早期开始每周至少锻炼2.5小时的PD患者，其生活质量下降速度比晚开始锻炼的人慢——更多可能更好。建立早期锻炼习惯对于整体疾病管理至关重要。锻炼也有助于微生物组健康，因此，通过结合以植物为主的饮食和锻炼，不患PD的几率应该会大大提高。
我们现在可以肯定的是，帕金森病在某种程度上是可以预防的，其症状可以通过高强度锻炼和高植物性、低饱和脂肪的饮食组合得到良好管理。这种组合已经在预防和逆转许多疾病方面取得了很好的效果；希望这些关于PD的初步发现能为我们提供另一个健康领域，使我们能够“为每一天增加时间，为每一年增加日子，为每一生增加年岁”。
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