随着社会老龄化，肌肉质量和力量的丧失成为一个日益重要的挑战。德国人类营养研究所波茨坦-雷布吕克（DIfE）Kristina Norman教授的团队现已证明，氨基酸谱可以作为评估老年人肌肉健康的有前景的生物标志物。这些发现可以帮助更早地识别出患肌少症风险增加的人群，从而进行针对性干预，以提高老年人的生活质量。研究结果发表在《生物老年学》杂志上。
衰老的特点是肌肉力量和质量逐渐且不可避免地下降，这可能导致肌少症。骨骼肌的流失因人而异，取决于诸如体力活动、年龄、性别和代谢健康等因素，突显了衰老是一个多方面的复杂过程。
氨基酸谱可以作为一种工具来评估老年人的骨骼肌健康。游离氨基酸分布在血浆和细胞中，受到代谢变化、饮食、生活方式和遗传因素的影响。
尽管它们只占体内总氨基酸的2%，但这些循环氨基酸在维持骨骼肌功能方面起着核心作用，并参与多种生物过程，如炎症和胰岛素敏感性。它们还与年龄相关的肌肉流失和肌少症中的代谢变化有关。
骨骼肌是循环氨基酸的主要来源，其水平与肌肉量成正比。这种关系强调了循环氨基酸浓度作为肌肉组织氨基酸稳态指标的重要性。已知体弱和肌少症的老年人表现出与健康同龄人不同的氨基酸谱，表明代谢变化反映在循环氨基酸浓度中。
Norman教授及其团队设定了一个目标，即在健康的老年人中识别出一种氨基酸模式，以确定未来肌肉健康恶化的生物标志物。在他们目前的研究中，他们比较了年轻人和老年人之间游离氨基酸、炎症因子以及肌肉质量和功能的关系。
科学家们分析了131名健康男性和女性的数据，其中包括30名年龄在18至35岁之间的年轻人和101名年龄在65至85岁之间的老年人。评估包括体重、身高、体质指数（BMI）和握力的测量值，以及通过生物电阻抗分析记录的身体成分和由此得出的骨骼肌质量和骨骼肌质量指数。
在采集的血液样本中，研究人员测定了C反应蛋白和白细胞介素6等炎症标志物。与分子毒理学系合作，他们使用超高效液相色谱和质谱法测定了选定的必需氨基酸（EAA）和支链氨基酸（BCAA）的浓度。
正如预期的那样，老年人的BMI较高，骨骼肌质量和握力较低。炎症水平在不同年龄段之间没有显著差异。“老年人的EAA和BCAA水平较低。这些改变的氨基酸谱与较低的肌肉质量和炎症水平有关，”Norman教授总结了当前研究最重要的发现。
分析显示，在老年人中，EAA和BCAA与骨骼肌指数和握力呈正相关。这表明在健康的老年人中，必需氨基酸和支链氨基酸与骨骼肌健康和炎症标志物之间存在明确的联系。
这些发现证实了先前的研究结果，即循环氨基酸反映了老年人群的肌肉健康状况。第一作者Donna Li解释说：“我们的分析表明，氨基酸谱可能作为早期生物标志物来检测肌肉健康的恶化。接下来，我们需要研究患有肌少症的人群，以了解病理变化中的氨基酸浓度。”
Norman教授补充说：“我们还需要进一步的研究来理解我们的发现如何转化为预防和治疗措施，以维持老年人的肌肉健康。”
最终目标是开发个性化的干预策略，例如基于饮食和运动的方法，针对氨基酸代谢并促进老年人的肌肉健康。这样可以提高许多老年人的生活质量。
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