华盛顿——一名曾在童年时期战胜癌症的男子接受了首次已知的精子生成干细胞移植，这项研究旨在恢复最年轻癌症幸存者的生育能力。
许家文（Jaiwen Hsu）在11岁时因腿部受伤被诊断出患有骨癌。医生认为艰苦的化疗可以挽救他的生命，但可能会导致他不育。他的父母得知匹兹堡大学医学中心的研究人员正在冷冻年轻癌症男孩的睾丸细胞，以期保存他们未来的生育能力，并决定让他参加这一项目。
现年26岁的许家文是第一个成年后返回并测试重新植入这些细胞是否有效的患者。
“背后的科学非常新奇，现在还处于等待阶段，”来自弗吉尼亚州维也纳的许家文说。“我们只能满怀期待地翘首以盼。”
当一个家庭面对孩子的癌症诊断时，讨论未来的生育问题似乎有些不合时宜。但现在85%的儿童癌症患者能够存活到成年，而其中约三分之一会因为化疗或放疗而导致不育。
成年癌症患者可以在治疗前储存精子、卵子或胚胎。但对于青春期前确诊的儿童来说，这个选项不可行，因为他们还没有开始产生成熟的精子或卵子。
男孩出生时，他们的睾丸内含有类似意大利面管状结构中的干细胞，这些细胞在青春期后随着睾酮水平上升开始产生精子。匹兹堡大学生殖科学家凯尔·奥尔威格（Kyle Orwig）在美国国立卫生研究院的支持下，研究如何保存和使用睾丸细胞来恢复生育能力。
这始于通过活检移除一小部分含有数百万细胞的睾丸组织，其中一些是宝贵的精子生成干细胞。自2011年以来，奥尔威格的团队已经冷冻了大约1000名青春期前男孩的样本。
无法确定每个小样本中是否有足够的干细胞。但在2019年，奥尔威格使用保存的年轻雄性猴子的睾丸组织，在动物版本的体外受精过程中成功孕育了一只健康的幼猴。
到2023年，奥尔威格准备将现已成年的癌症幸存者的细胞重新植入体内。此时，许家文联系了研究人员，虽然他还没有准备好要孩子，但他对自己多年前参与的研究感到好奇。
“我们并不指望奇迹般的结果，”奥尔威格警告说，他的同事于2023年11月将解冻后的细胞注射回许家文体内。
在最近发布的一篇论文中，奥尔威格报告称，在超声引导下的注射过程安全且易于执行。他的工作尚未经过其他科学家的评审。
奥尔威格表示，现在判断实验是否成功还为时尚早，标准检测可能无法给出答案，因为在动物实验中发现需要辅助生殖技术才能检测和提取少量精子。尽管如此，他希望正在进行的研究能提醒更多家庭考虑生育力保存，以便将来有选择的机会。
比利时的研究人员在一月份宣布了类似的实验，他们在一名儿童癌症幸存者体内植入了睾丸组织片而不是细胞。
“这些发展非常重要，”布鲁塞尔自由大学的研究员艾伦·戈森斯（Ellen Goossens）说。虽然动物研究“非常有前景，但只有在人体移植中才能真正验证其有效性”。
密歇根州立大学肿瘤生育联盟主任马哈茂德·萨拉马（Mahmoud Salama）指出，针对女性儿童癌症幸存者的类似研究也在进行中，涉及未成熟的卵巢组织。
许家文表示，即使他的实验移植没有成功，也会为后续研究提供指导。他感谢父母多年前做出的决定，“给了我今天自己做选择的机会。”
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