一些公司声称益生菌可以抑制对糖的渴望，但所有数据都来自小鼠实验。消费者多年来一直被各种益生菌产品宣传的健康益处所轰炸：改善微生物群落健康、获得更多能量和“感觉更轻盈”。一些产品还声称可以减少对糖的渴望。
但每天摄入一定量的细菌真的能平息对糖果和饼干的渴望吗？这个想法并非完全荒谬。研究表明，缺少某些细菌如唾液乳杆菌（Lactobacillus salivarius）、加氏乳杆菌（L. gasseri）、约翰逊乳杆菌（L. johnsonii）和Muribaculaceae，会导致小鼠对糖的渴望增加。不仅如此，缺少约翰逊乳杆菌和Muribaculaceae的小鼠还会暴食高脂肪食物。“任何让人感到愉悦的食物，如果这些微生物缺失，小鼠会吃得更多。”加州理工学院微生物学家Sarkis Mazmanian表示，重新引入这些微生物可以减少暴食行为。
最近发表在《自然·微生物学》杂志上的一项研究中，中国研究人员发现了一种微生物群落细菌——普通拟杆菌（Bacteroides vulgatus）及其产生的分子——泛酸（维生素B5），如何减少啮齿动物对糖的偏好。研究人员研究了经过基因改造以缺乏FFAR4（一种脂肪酸传感器）的小鼠。由于未知原因，缺乏这种传感器会导致普通拟杆菌和泛酸水平下降，这些小鼠会暴食糖。给这些小鼠补充细菌和维生素后，糖的消耗量降低了——这一切都归功于涉及GLP-1（一种因药物如Ozempic模仿其作用而闻名的蛋白质，在控制血糖和体重方面发挥作用）的一系列反应。
泛酸刺激GLP-1的产生，而GLP-1又促进FGF21蛋白的生成。该蛋白在下丘脑（大脑中的食欲控制中心）中起到某种作用，从而减少了对糖的渴望。然而，普通拟杆菌仅在缺乏FFAR4的小鼠中减少了对糖的渴望。这表明这种细菌或维生素B5可能无法阻止大多数人的糖渴望，因为他们具有完整的FFAR4，Mazmanian说。
在某些情况下，它甚至可能是有害的。“有证据表明，普通拟杆菌有黑暗的一面。”Mazmanian说，这种生物可以在具有某些基因突变的大鼠中引起微生物群落炎症。虽然大多数人不共享这些大鼠的突变，但过多的普通拟杆菌可能会导致一些人的胃部不适。
即使动物数据表明有益，现实是，没有人知道在小鼠中减少糖渴望的任何细菌是否会对人类产生同样的效果。这还没有在人类中进行测试，而在实验室小鼠中有效的方法有时在人类研究中并不成立。哈佛医学院研究补充剂安全性的内科医生Pieter Cohen表示，公司甚至不需要在人类中测试益生菌或证明其有效性。因为益生菌作为膳食补充剂销售，不受美国食品药品监督管理局（FDA）的监管。
只要它们不声称治疗疾病，Cohen说，公司可以随意营销其产品，尽管他们需要一些证据来支持其主张。这些证据？主要是动物数据。“这与任何实际的人类证据无关，”Cohen说。
即使是研究有益细菌的Mazmanian也对商业益生菌持保留态度。“在2025年，我仍然对这些说法持怀疑态度，”他说。声称减少糖渴望的产品甚至不包含那些似乎能满足小鼠甜牙的生物体。
即使在人类中发现了益处，每个人独特的生物学、遗传学和微生物群可能导致个体结果差异很大。“我们发现的任何生物学……都不会适用于所有人。”
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