美国国防部向俄勒冈健康与科学大学（OHSU）、华盛顿大学、波特兰退伍军人管理局（VA）和普吉特湾退伍军人管理局的研究人员提供了400万美元的资助，用于一项新的研究项目。该项目旨在改善对脑部类淋巴系统的科学理解，探索睡眠障碍与帕金森病之间的潜在联系。
这项为期四年的研究由美国国防部资助，已于去年秋季获得400万美元的奖励，目前招募工作正在进行中。主要研究人员包括OHSU医学院神经学助理教授乔纳森·埃利奥特博士（Jonathan Elliott, Ph.D.）和OHSU及波特兰VA西北心理健康研究中心的睡眠神经学家米兰达·林博士（Miranda Lim, M.D., Ph.D.）。
“平均而言，患有这种睡眠障碍但没有其他帕金森症状的人被认为处于疾病非常早期的阶段，”埃利奥特博士表示，“早期治疗更有可能取得成功。”
研究人员相信答案在于类淋巴系统，这是一个遍布大脑的路径网络，负责清除蛋白质和代谢废物，尤其在深度睡眠期间最为活跃。
“最终，我们希望找到一种方法来增强类淋巴系统在睡眠中的功能，”林博士说，“第一步是更好地了解类淋巴系统本身。”
为此，研究人员将招募三组人群进行磁共振成像（MRI）检查：帕金森病患者、相关睡眠障碍患者和健康志愿者对照组。帕金森病是一种影响约150万美国人的神经退行性疾病，症状包括震颤、肌肉僵硬、运动迟缓以及协调和平衡问题。
研究人员将致力于揭示帕金森病与快速眼动（REM）睡眠行为障碍（RBD）之间的关系。REM是深度睡眠的一个阶段，此时肌肉几乎完全麻痹。而在RBD患者中，肌肉麻痹受损，导致他们在睡眠中表现出梦境行为，有时甚至会对自己或伴侣造成伤害。
尽管RBD被认为是一种罕见病症，但OHSU早前的一项涉及数百名美国退伍军人的研究发现，这一比例在退伍军人中上升至9%，而在患有创伤后应激障碍（PTSD）的退伍军人中更是高达21%。更糟糕的是，研究人员指出，96%的RBD患者最终会发展成帕金森病或与其密切相关的疾病，尽管对于某些人来说这可能需要几十年的时间。
该研究计划包括三个独立的项目：
“这是一个独特的合作项目，”伊利夫博士说，“通过涵盖从人类到动物模型再到死后人类脑组织的全谱系研究，我们认为这个项目将回答一些关于类淋巴系统功能障碍如何导致帕金森病和路易体痴呆等疾病的基本问题，这是我们目前知之甚少的领域。”
研究人员希望能够在长期上开发出新的药物、设备或生活方式改变，以维持或改善类淋巴系统的功能，特别是在那些睡眠质量差或患有RBD的人群中。“我们还没有临床生物标志物，”林博士说，“但我们可能会使用MRI来获取类淋巴系统功能的快照。”
虽然这项研究将增强对类淋巴系统的科学理解，但研究人员已经从过去十年对小鼠的研究中了解到，它似乎在深度睡眠期间功能最佳。林博士强调，睡眠应该与饮食和运动一样被视为健康的三大支柱之一。
“这比你想象的更容易实现、更可持续且更有回报，”她说，“与寻找一种能够治愈所有疾病的灵丹妙药相比，这是更现实的目标。”
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