传染病专家表示，不列颠哥伦比亚省一名13岁少女感染禽流感的病例显示出“令人担忧”的迹象，表明病毒可能正在发生变异，更容易感染人类。然而，采取的治疗方案可以为未来病例提供参考。
根据周二发表在《新英格兰医学杂志》上的一封信，加拿大卫生官员确定了从检测呈阳性的青少年身上采集的病毒基因组序列的变化。这名青少年在温哥华接受了治疗。病例研究报告称，这名青少年于11月8日因呼吸衰竭和肺炎被送往儿科重症监护室，经历了长时间的住院治疗，并于12月18日停止了辅助氧气供应。
不列颠哥伦比亚省卫生官员在周四向加拿大媒体发表的一份声明中表示，患者尚未出院，但已脱离重症监护。他们仍然不清楚这名青少年是如何感染的。
《新英格兰医学杂志》的报告指出，该女孩有轻度哮喘病史，首次于11月4日因发热和结膜炎前往急诊室就诊。在症状出现后的第八天进行的基因组测序显示，样本中存在三个突变，包括在促进病毒进入人类呼吸道细胞和病毒复制的基因中发生的突变。病例研究指出，这些变化的证据“令人担忧”。
医生们采取了多管齐下的方法，给予青少年所有三种批准用于禽流感的抗病毒药物，同时进行了插管和通气。根据加拿大卫生部的说法，有关禽流感（又称H5N1）在世界其他地区人际传播的报告非常有限。大多数情况下，人类感染禽流感是在与受感染鸟类接触后发生的。
温哥华传染病中心医疗主任布莱恩·康威博士解释说：“禽流感不易在人与人之间传播的原因在于它难以结合到上呼吸道的人类气道受体。”但他补充道：“这些突变——文章中描述的三个突变——增加了病毒结合人类气道受体的可能性或容易程度，这将是其对人类具有传染性的关键：它更容易结合。”
康威指出，由于人类病例的数量较少，因此难以得出关于禽流感病毒变异趋势的结论。这名13岁的患者是加拿大首例本土获得的H5N1人类病例。这虽然是个好消息，但也使得难以根据单个病例识别病毒变异趋势。
然而，在美国路易斯安那州的一例严重人类禽流感病例中，也发现了与不列颠哥伦比亚省样本相同的血凝素基因突变。根据美国疾病控制与预防中心上周发布的遗传分析，“这表明这些突变是在病毒在患者体内复制的过程中产生的。”
蒙特利尔的儿科传染病专家杰西·帕彭伯格博士表示，令人欣慰的是，在不列颠哥伦比亚省和路易斯安那州的病例中均未发现人际传播的证据，而且对于普通人群而言，风险仍然很低，除非从事家禽行业。病例研究指出，在家中和医院内均未出现二次传播病例。
美国疾病控制与预防中心流感部门首席医务官蒂姆·乌耶基博士表示，这是他所知的第一例接受三联抗病毒治疗的H5N1患者，治疗方案包括神经氨酸酶抑制剂、金刚烷胺和巴洛沙韦。作为病例研究报告的共同作者，乌耶基表示，患者的医生在她入院当天就联系了他，此后一直保持定期沟通。
患者的病情随后有所改善，但乌耶基谨慎指出，这只是单一病例的研究，患者还接受了其他治疗，如肾脏替代疗法。然而，他表示，给予患者三种抗病毒药物的方法可以帮助指导其他重症患者的临床管理。美国疾病控制与预防中心确认了美国境内有66例人类禽流感病例，其中37例在加利福尼亚州。
通常情况下，患者一次只服用一种药物，但在不列颠哥伦比亚省青少年的病例中，由于情况特殊且严重，又添加了两种其他药物。帕彭伯格根据病例研究报告中的细节表示：“值得庆幸的是，儿童因流感死亡的情况非常罕见。但这确实会发生，正如在这个案例中所见……病情几乎到了最危急的程度。”
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