根据La Jolla免疫学研究所（LJI）科学家领导的新研究，许多人已经拥有处于待命状态的免疫细胞，可以对抗H5N1病毒，也称为高致病性禽流感。H5N1“禽流感”病毒于2022年出现，并在包括家禽和牛在内的动物群体中广泛传播。根据美国疾病控制与预防中心的数据，截至2024年12月31日，美国已有66例确诊的H5N1感染病例，这些病例均通过动物接触感染。目前尚无人际传播的已知病例。
LJI的科学家和疫苗专家密切关注这一新兴病毒。在一项发表于《mBio》杂志的新研究中，LJI教授Alessandro Sette博士和LJI研究助理教授Alba Grifoni博士比较了H5N1的基因序列与已经在人类中流行的季节性流感病毒的基因序列。
LJI团队发现了H5N1与这些常见病毒之间的重要相似性，使他们预测许多人已经拥有“交叉反应”的T细胞，这些T细胞可以准备应对H5N1——一旦它变异并在人类中引起广泛疾病。“我们相信一定数量的交叉反应T细胞应答已经存在，并可能帮助减轻疾病的严重程度，”Sette说，他同时也是LJI疫苗创新中心的副主任。
大多数美国人曾经患过流感或接种过流感疫苗，这意味着他们的免疫系统已经对常见流感病毒产生了一定程度的免疫力。
Sette和Grifoni研究了这些抗流感的T细胞在多大程度上能够识别和靶向新的H5N1病毒。科学家们利用由LJI领导的免疫表位数据库（IEDB）的数据，确定了人类T细胞如何攻击季节性流感病毒的关键蛋白质（表位）。然后，他们开发了一种计算方法来判断H5N1病毒是否具有相同的易受攻击的表位。
研究人员发现，许多表位在H5N1和季节性流感病毒之间是共享（保守）的。这意味着许多人可能已经拥有能够对抗H5N1感染的T细胞。“我们可以预测，在大多数情况下，我们的T细胞具有记忆反应，可以提供针对H5N1的预先存在的免疫力，”Grifoni说，“这是个好消息。”
研究人员无法确切地说这些T细胞应答能否减轻疾病严重程度；然而，有理由相信交叉反应的T细胞可能是优秀的战斗者。在之前的研究中，LJI科学家已经证明，交叉反应T细胞可以减轻COVID-19和猴痘的严重程度。
展望未来，研究人员有兴趣研究这些T细胞应答的强度。他们还准备分析人类样本中的免疫细胞，以防H5N1开始在人群中传播。“我们需要继续监测情况，如果发生疫情，我们准备好更详细地检查免疫应答，”Sette说。
根据CDC的数据，过去曾有其他禽流感A病毒在人类中传播，但这种情况非常罕见。
该研究的其他作者包括共同第一作者John Sidney和A-Reum Kim，以及Rory D. de Vries、Bjoern Peters、Philip S. Meade和Florian Krammer。
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