服务利用率是医疗保健支出差异背后的最大因素，价格、疾病流行率和人口统计学特征则扮演较小角色。
美国各县之间的医疗保健支出存在显著差异，但究竟是什么导致了这些差异？一项新研究分析了来自3110个县的数据，发现服务利用率——即人们寻求和接受护理的频率——几乎占到了差异的65%。其他因素，包括服务的价格和服务强度、疾病流行率和人口年龄，也有所贡献，支出模式因州、保险类型和护理环境而异。
了解这些趋势对于政策制定者和利益相关者应对不断上升的成本和资源分配至关重要。
这项横断面研究发表在《JAMA Health Forum》上。“在这项横断面研究中，美国个人医疗保健支出在2019年各县之间存在巨大差异，最高和最低人均支出之间相差超过五倍，”研究人员写道，“这种差异是由多种因素共同作用的结果。”
2019年，这项研究捕捉到76.6%的个人医疗保健支出，揭示服务利用率占跨县支出差异的64.8%。服务的价格和服务强度贡献了24.1%，而疾病流行率和人口年龄分别解释了7.0%和4.1%。支出差异因支付方、护理类型和健康状况而异，服务利用率与保险覆盖范围、收入和教育密切相关。较高的Medicare Advantage参保率与较低的利用率相关联。
州级差异也显现出来。犹他州的低人均支出由较年轻的人口推动，而纽约州的高支出主要由于较高的医院和处方药成本，这又受到较高的服务价格和服务强度的影响。
“我们的研究不应被误解为认为支出和利用率水平的变化是坏事，”研究人员写道，“相反，我们表明，一个县的疾病流行率和年龄会促成支出差异。”
研究人员承认的研究局限性主要与数据建模和估计不确定性有关。为了应对数据缺口和偏差，使用了统计建模，但固有的不确定性仍然存在，有限数量的模拟可能影响不确定性区间。此外，药品支出估计未考虑回扣和折扣，且由于缺乏县级价格指数，未控制本地价格差异。
尽管存在这些局限性，研究人员相信理解这些医疗保健支出差异的趋势可以帮助政策制定者更有效地分配资源。
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